Пастух пожал плечами:
— По сути, настоящей ненависти мы к Кром Дху не питаем. Разве что они по определению сухопутные люди, хоть и пиратствуют на судах и грабят. Однажды они могут попытать счастья и напасть на наш город.
Старк вытянул руку:
— Мы тоже сражаемся с Ранн. Не забывайте, мы на вашей стороне!
— В то время как мы — ни на чьей, — парировал зеленоволосый юнец, — лишь на своей собственной. Добро пожаловать в армию, которая будет атаковать Кром Дху.
— Я? Во имя всех богов, только через мой труп!
— Это, — радостно сообщил юноша, — как раз то, что мы собираемся сделать. Мы трудились много лет, чтобы довести свой план до совершенства. Мы не очень-то хороши там, на суше. Нам необходимы тела, которые сделают за нас всю работу. Поэтому всякий раз, когда Фаолан или Ранн теряли корабль, мы были тут как тут, поджидали с золотистыми псами. Собирали. Копили. Ждали, пока у нас наберется достаточно воинов с каждой стороны. Они будут сражаться вместо нас. О, разумеется, недолго. Источник энергии даст им некое подобие жизни, краткосрочную способность ходить и драться, однако вне моря они продержатся не более получаса. И все-таки этого времени хватит, если ворота Кром Дху и Фалги будут открыты.
Старк сказал:
— Ранн найдет какой-нибудь способ раскусить вас. Лучше начните с нее. Нападите на Кром Дху на следующий день.
Юноша взвешивал его слова. Наконец сказал:
— Ты лукавишь. Но в этом есть смысл. Ранн важнее. Значит, сначала мы покорим Фалгу. У тебя будет немного времени, чтобы потешиться ложными надеждами.
Старку опять стало нехорошо. Комната поплыла перед глазами.
Очень тихо, очень легко Ранн вновь проникла в его мозг. Он почувствовал, как она скользнула в него — будто едва качнулись водоросли, тронутые приливом.
Старк закрыл мозг, но она уже успела зацепить обрывок мысли.
В аквамариновых глазах Ранн светилось настойчивое любопытство.
— Хью Старк, ты у морских людей? И что же ты там замышляешь против Фалги?
Он ничего не ответил. Ни о чем не думал. Закрыл глаза.
Блеснули ее ногти, впиваясь ему в мозг.
— Говори!
Мысли Старка облеклись в металлический шар, который ничто не могло пробить.
Ранн неприятно засмеялась и подалась вперед, заполнив весь его череп своим мерцающим телом.
— Ладно. Я дала тебе тело Конана. А теперь отберу назад. — Она ударила его одновременно глазами, скривившимися губами и острыми, как иглы, зубами. — Возвращайся в старое тело, иди в прежнее тело, Хью Старк! — зашипела она. — Назад! Оставь Конана его идиотизму. Возвращайся в прежнее тело!
