— Или сажать на кол, — сказал Сулливан, — тоже обычно смешно.
Аскланделла поморщилась, сделала глоток из фужера, произнесла ровно:
— Прекрасное вино. Уже разграбили все винные погреба короля?
— В провинции, — сказал я, — и дождь — развлечение. Потому мы и стараемся скрасить здесь будни, как точно сказал герцог Мидль, хоть какими-то развлечениями. Вино входит в их число.
— Ваша речь была тоже прекрасна, — заметила она. — На красивых речах экономится правда. Вы в этом, как я успела заметить, мастер. Однако, принц…
— Ваше высочество?
— Заговорив, — произнесла она невинно, — мы открываем не рот, а голову.
Я поперхнулся, зараза все-таки уела, причем довольно точно.
— Дорогая принцесса, — ответил я, — чтобы вас действительно развлечь и несказанно обрадовать, расскажу-ка вам о последней своей неприятности…
Она покачала головой.
— Не стоит.
— Почему?
— Просто услышу очередное бахвальство, — сообщила она. — Любимым развлечением мужчин, детей и прочих зверей является потасовка, а в вашем случае — нападение на мирные королевства севера, грабежи, убийства, сдирание кожи с живых людей, что у вас считается развлечением!..
— Ага, — сказал я. — А Мунтвиг к нам шел, значит, с цветами?
— Он нес в ваши дикие и невежественные страны, — сказала она с жаром, — свет истинного учения Христа!
— Христос сказал, — напомнил я, — кто к нам с мечом придет, тот и огребет. Ваше высочество, попробуйте вот этот сыр… Дивный вкус! Особенно для северян.
Она в самом деле взяла ломтик и сжевала, как коза капустный лист, с явным удовольствием.
— Вы правы, — ответила мне с подобием милостивой улыбки. — Вкус восхитительный. У нас тоже пастухи чем невежественнее, тем лучше делают сыр. Интересно, правда?
— А еще у вас, — заметил я, — чем больше жену бьют, тем суп вкуснее. Войны способствуют обогащению культур! Вы у нас научитесь, как делать такой сыр с тонким вкусом, а мы научимся бить женщин.
Она возразила с достоинством:
— У нас не бьют женщин! По крайней мере, постоянно.
— А, с перерывом на обед, — сказал я понимающе. — Но ведь даже в Сакранте нет других развлечений, кроме греха и религии, так чем еще разнообразить жизнь, как не бить жену? Представляю, что дальше на севере… или империя Вильгельма на диком… э-э… очень даже просвещенном западе?
Она покосилась на свой фужер, он снова полон, хотя отпила почти половину.
— У нас не доливают, — заметила она с едва прикрытой насмешкой.
— У вас не будем, — согласился я.
Она нахмурилась, я запоздало ощутил, что это можно рассматривать как угрозу экспансии в земли империи Вильгельма, женщины все понимают не так, как люди.
