Однимъ словомъ, передъ вновь прибывшимъ комендантомъ развернулась картина полной, абсолютной неподготовленности крепости къ активной обороне. Неподготовленность эта тревожно увеличивалась еще темъ обстоятельствомъ, что распланировка фортовъ, укрепленій, капонировъ, батарей, редутовъ впереди верковъ крепости совершенно не отвечала условіямъ гористой местности, впереди лежащія высоты которой командовали надъ ними.
XXIV.
Приглядевшись къ обстановке, комендантъ крепости генералъ-лейтенантъ Смирновъ решилъ отступить въ некоторыхъ чертахъ отъ утвержденнаго полигона, нашелъ необходимымъ вынести некоторыя укрепленія впередъ и укрепить вышеупомянутыя горы, прекрасно сознавая, что въ случае овладенія японцами киньчжоуской позиціей и тесной блокады съ суши, крепость не въ состояніи будетъ долго защищаться въ томъ виде, въ какомъ онъ ее засталъ.
Съ прибытіемъ новаго коменданта у людей честныхъ, во главе которыхъ былъ покойный Кондратенко, развязались руки. Въ крепости закипела работа.
Масса китайцевъ день и ночь вели земляныя работы. Однако сразу почувствовался недостатокъ въ вольнонаемныхъ рабочихъ. Китайцы, не соблазняясь довольно высокой поденной платой, постепенно начали эвакуировать въ Чифу. Отъездъ ихъ съ каждымъ днемъ усиливался. Японцы путемъ своихъ агентовъ распространяли среди китайскаго населенія тайныя прокламаціи.
Прокламаціи гласили: "Портъ-Артуръ будетъ скоро отрезанъ, затемъ взятъ, а все китайцы, которые темъ или инымъ путемъ помогали русскимъ защищаться, будутъ безпощадно истреблены".
Весь трудъ по укрепленію и вооруженію создаваемой крепости легъ на 7-ю восточносибирскую стрелковую дивизію генерала Кондратенко и запасные батальоны.
Это была работа титановъ въ образе простыхъ, серыхъ русскихъ людей. Оценить эту работу можетъ только лишь тотъ, кто виделъ этихъ маленькихъ, худосочныхъ людей, целыми месяцами по крутымъ горамъ Артура таскавшихъ тяжести и рывшихъ ихъ каменистый грунтъ.
День-деньской генералъ Смирновъ проводилъ вместе съ Кондратенко на линіи возводимой сухопутной обороны.
Работы быстро подвигались впередъ. Всякая попытка военныхъ инженеровъ допускать злоупотребленія во-время парализовывалась комендантомъ крепости генераломъ Смирновымъ и его ближайшимъ помощникомъ, генераломъ Кондратенко.
XXV.
Генералъ Стессель, находясь между небомъ и землей, ежедневно ожидая приказа отправиться къ вверенному его командованію корпусу, совершенно стушевался.
Все, кому дорогъ былъ Артуръ, честь, слава и достоинство Россіи, – торжествовали. Все воочію убеждались, что Артуръ въ рукахъ Смирнова и Кондратенко действительно превратится въ неприступную твердыню.
