Во второй половине августа 1818 г. «Камчатка» направилась к берегам Калифорнии, где в 1812 г. верный помощник А. А. Баранова И. К. Кусков основал русскую колонию крепость Росс. Головнин направился в порт Монтерей (Верхняя Калифорнимя) для свидания с правителем Русской Америки капитан-лейтенантом А.А… Гагемейстером, отправившимся туда для закупки хлеба для русских поселений. 18 сентября Головнин был в Монтерее, затем заходил в залив Румянцева. 9 октября «Камчатка» направилась в обратный путь в Кронштадт.
Головнин составил обстоятельное описание этой страны, ее естественных богатств, климатических условий, быта и нравов местных индейцев.
«Благорастворенный климат, — писал Головнин, — не подверженный ни чрезвычайным жарам, ни холоду и чуждый всяких опасных прилипчивых болезней или месту свойственных недугов, есть первое благо сей части света» [8, с. 177]. Наличие леса и других природных богатств, близость океана — все это способствовало, казалось бы, развитию торгового мореплавания. Но, несмотря на все это, население Калифорнии жило в бедности.
Местных жителей жестоко эксплуатировали испанские колонизаторы. В стране процветало рабство. «Вообще говоря, нельзя без крайнего удивления и некоторой досады, — писал Головнин, — смотреть на здешних испанцев: леность и нерадение их простирается до неизъяснимой степени. Здесь реки, быстрые ручьи и почти всегда дуют свежие ветры, но они не имеют ни водяных, ни ветряных мельниц» [8, с. 177].
Головнин восхищался изобретательностью и исключительным трудолюбием калифорнийцев, их способностью к различным ремеслам. Они строили каменные церкви, выполняли тонкие столярные работы, искусно выполняли резьбу по дереву. Среди них немало было музыкантов и певцов. Так что при должном политическом устройстве этот богатый край преобразился бы. «Я думаю, — писал Головнин, — что при другом направлении [т. е. при при необходимых политических преобразованиях. — Авт.] Калифорния скоро сделалась бы значущей, просвещенной и даже богатой областью» [8, с. 177].
Головнин прекрасно разобрался в вопросах взаимоотношений между индейцами и испанцами в Калифорнии. Он отметил, что калифорнийцы не признавали власти испанского короля и вели борьбу против испанского владычества. Совсем по-другому складывались отношения их с русскими колонистами. «Дружеское расположение сего народа, — заметил он, — до сего времени продолжающееся к русским, явно свидетельствует, что они не насильно завладели сею землею. Русские промышленники по одному и по два ходят стрелять в леса диких коз, часто ночуют у индейцев и возвращаются, не получив от них ни вреда, ни обиды. Напротив того, испанцы в малом числе и без оружия показаться между ними не смеют, иначе все будут убиты. Индейцы сии отдают своих дочерей в замужество за русских и алеут, поселившихся у них; и в крепости Росс теперь их много. Чрез сие составились не только дружество, но и родственные связи» [8, cl 7 8]. Несмотря на все это, русская колония в селении Росс была ликвидирована в 1841 г. и жители его отправлены на борту бригантины «Константин», принадлежащей РАК, на о. Ситка в Ново-Архангельск.
