9 июля 1818 г. «Камчатка» стала на якорь в гавани Св. Павла о. Кадьяк. В. М. Головнин начал знакомство с делами в поселениях РАК, а его офицеры в это время положили на карту Чиниатский залив с гаванями Св. Павла и Трёх Святителей и исправили ошибки, допущенные при предыдущей описи, выполненной капитан-лейтенантом Ю. Ф. Лисянским в 1805 г. Из гавани Св. Павла шлюп направился в Ново-Архангельск, куда прибыл 28 июля и где были сданы грузы, предназначенные для РАК.
В. М. Головнин постарался по возможности полнее и тщательнее ознакомиться с деятельностью РАК. Он описал природные условия на Алеутских островах, в первую очередь на о. Кадьяк, изучил образ жизни, быт и культуру местных жителей Русской Америки: алеутов, эскимосов и индейцев. Вот как он уважительно высказался по поводу характера коренных жителей о. Кадьяк: «Они сильны, терпеливы в трудах и смелы до отчаяния; любят независимость столько, что захотят расстаться с жизнью, и покорить их не только трудно, но даже невозможно» [8, с. 176].
Вместе с тем он прекрасно понимал все трудности проживания в этих отдаленных местах русских промышленников и моряков. И тем более удивительным оказалось то, что большая часть их сумела найти общий язык с местными жителями этого региона. Это признавал и известный английский мореплаватель Джордж Ванкувер, изучавший в последнее десятилетие XVIII в. острова и побережье Южной Аляски и общавшийся при этом с русскими поселенцами: «Я с чувством приятного удивления, — писал он, — видел спокойствие и доброе согласие, в каком они живут между самыми грубыми сыновьями природы. Покорив их под свою власть, они удерживают влияние над ними не страхом победителей, но, напротив того, приобретая любовь их благосклонным обращением Сие было видно во всех их поступках, и более всего в их сношениях с обитателями Кенайского залива и Кадьяка. Русские приобретают и сохраняют всегда уважение и доброе расположение туземцев. Обыкновения и общее поведение русских не могут быть приняты каким-либо другим мореходным народом, ибо я полагаю, что мало найдется таких, которые решились жить в столь холодном климате» [8, с 176,177].
При проведении расследования деятельности РАК В. М. Головнин опрашивал свидетелей, выслушивал жалобы, составлял отчетные документы. Он изложил результаты расследования в двух записках, подробно описав выявленные им злоупотребления чиновников, конторщиков и приказчиков компании. Вот его выводы: «Если же компания и приносит какую пользу частным людям, то это большому числу приказчиков, бухгалтеров, конторщиков и проч., которыми наполнена ея контора». Основатели РАК, — считал он, — по-видимому, хотели, чтобы компанейское правление мелочным канцелярским обрядом и множеством бумаг письма и писцов превосходило даже самые присутственные места наши. Прямое же намерение едва ли не было то, чтоб под маскою наружной точности в делах удобнее и безопаснее было личные себе выгоды доставлять» [12, с 18,19].
