— И что ты нашел в этой Германии? — часто спрашивали его голландские приятели. Причем с такой интонацией, словно справлялись о состоянии больного. На этот вопрос он придумал стандартный ответ, которого, как правило, бывало достаточно:
— Мне там нравится, немцы — народ серьезный.
На это приятели обычно говорили: «Понятно» или «Ну да, разумеется».
Забавное дело — толковать голландские речевые обороты. Поймет ли иностранец, даже изучавший голландский язык, что подобный, в общем-то утвердительный, ответ на самом деле выражает, наоборот, циничное сомнение?
Размышляя о словах, Артур Даане дошел до винного магазинчика на углу Кнезебекштрассе и Моммзенштрассе — места, где он всегда задавался вопросом, вернуться ли ему обратно или продолжить путь. Он остановился, посмотрел на сверкающие автомобили в выставочном салоне напротив, отметил про себя поток машин на аллее Курфюрстендамм, а потом увидел собственное отражение в зеркальной витрине с шампанским. Это жуткое раболепство зеркал. Они будут отражать тебя всегда, даже в те минуты, когда тебе этого, как сейчас, совершенно не хочется. Один раз он сегодня уже видел себя. Но теперь-то он во всеоружии, одет по-городскому, а это сильно меняет дело. Он знал кое-что про себя, и ему было любопытно, что из этого видят окружающие. «И все, и ничего», — сказала ему как-то раз Эрна. Ну при чем тут Эрна, здесь, на углу Моммзенштрассе?
— Ты это серьезно?
— Конечно, это тебе любой ежик скажет.
Так могла ответить только Эрна. Ну вот, теперь плюс к Эрне еще и ежик.
Пошел снег. Он видел в зеркале, как легкие снежинки садятся ему на пальто. Отлично, подумал он, так я хоть меньше буду похож на манекен.
— Не говори ерунды.
Опять голос Эрны. Эту тему они несколько раз обсуждали.
— Если ты считаешь, что похож на манекен, то покупай другую одежду. Не от Армани.
— Это вовсе не от Армани.
— Но выглядит, как от Армани.
— То-то и оно. Понятия не имею, что за фирма, купил на распродаже. Почти даром.
— На тебе любая одежда отлично сидит.
— Ну я и говорю, что похож на манекен.
— Ты себе не нравишься, вот и все. Это возрастное. С мужчинами бывает.
— Нет, тут другое. Я выгляжу не таким, каким себя считаю.
— В том смысле, что ты все время что-то про себя выдумываешь, но нам не рассказываешь, а мы этого не видим?
— Да, примерно так.
— Ну тогда подстригись как-нибудь иначе. У тебя прическа — не прическа, а сплошное вранье.
— Вот видишь, все-таки.
Эрна была его самой давней подругой. Через нее он в свое время познакомился с женой и ни с кем, кроме Эрны, сейчас не мог о ней разговаривать. Есть на свете мужская дружба. И у него были друзья среди мужчин, но самым лучшим другом оставалась Эрна.
