После жизнерадостного «Доброе утро, дамы!» она присела на ручку кресла Патрика и, если не зашла так далеко, чтобы при всех повиснуть у него на шее, то было совершенно очевидно, что ей этого очень хочется. А что до Патрика…
Мэри с трудом сдержала свой гнев. Никому сейчас и в голову не пришло бы, что всего несколько часов назад он был почти готов сказать, что любит ее! Глядя на него, можно было подумать, что с прошлой ночи он опять все для себя перерешил…
Мэри не находила себе места, и неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы неожиданно не вмешалась Шанталь.
— Как жаль, — раздраженно проговорила она, — что все окружающие заняты только собой и не способны обратить внимание на менее счастливые существа. Судя по всему, никто до сих пор не удосужился заметить, что мой бесценный Марат не появлялся с тех пор, как в Монжуа случился пожар. Это, конечно, всего-навсего кот, и его отсутствие не может нарушить вашей безмятежности…
Не в силах оторвать взгляда от белокурой головы, с таким вниманием склоненной к темной копне волос Патрика, Мэри с отсутствующим видом произнесла:
— Уверена, что с Маратом все в порядке, grande-mère. Кошки — существа весьма независимые.
— Зато со мной не все в порядке, — огрызнулась Шанталь. — Я в отчаянии, а это не очень-то хорошо для женщины в моем состоянии! Так как я прикована к инвалидному креслу, я была бы очень признательна тебе, Мэри Клэр, если бы ты озаботилась его поисками.
— А это не может подождать? — спросила Мэри, не имея ни малейшего желания оставлять Минну с Патриком практически наедине.
— Нет, не может! — заявила Шанталь, бросая на Патрика взгляд, полный яда.
Но тот ничего не заметил. Он был слишком поглощен доверительной беседой с Минной, которая уже положила руку на его запястье… Мэри была готова задушить их обоих, но вместо этого только вздохнула.
— Хорошо, grande-mère, если вам от этого будет легче.
— Будет! — Тон Шанталь не оставлял в этом никаких сомнений.
Не в силах удержаться от того, чтобы подпустить последнюю шпильку своей слишком уверенной в себе сопернице, Мэри сказала скорее враждебно, чем приветливо:
— До свидания, Минна. Вы, наверное, уже уедете к тому времени, когда я вернусь.
— Возможно, — рассеянно ответила Минна, ни на секунду не отвлекаясь от разговора.
Патрик бросил в сторону Мэри слегка удивленный взгляд, но от каких-либо высказываний воздержался.
Может быть, это и к лучшему, размышляла она несколькими минутами позже, пересекая лужайку позади Вуд-Роуда и неся в руках наволочку, в которую предполагала посадить кота, если его все-таки найдет. Еще одной иллюзией меньше!
