Злата бросила быстрый взгляд на Владыку Мстислава. Мила заметила, как тот холодно посмотрел на Обвинителя. Злата на миг стушевалась под взглядом Мстислава, потом хмуро и недовольно ответила Защитнику:
— Нет, не подвергался.
— Эту процедуру можно провести прямо здесь, — сказал Защитник. — Сейчас. Есть возражения?
На некоторое время в зале воцарилось молчание.
— Обвинение не возражает, — не скрывая досады, сквозь зубы произнесла Злата.
Владыка Мстислав загадочно хмыкнул и с неиссякаемым ледяным спокойствием заявил:
— У суда возражений нет. Вы можете провести проверку перстня, Защитник. Прошу вас.
Защитник быстрым шагом подошел к Миле и протянул к ней раскрытую ладонь.
— Нужен твой перстень. И пароль к нему.
Мила сглотнула и непроизвольно согнула пальцы правой руки в кулак. Однажды Альбина говорила, что если сказать пароль своего перстня, то он перестанет быть твоим магическим проводником. Ей до боли не хотелось расставаться со своим карбункулом.
— Доверься мне, — негромко сказал Защитник и ободряюще улыбнулся.
Возможно, этих двух слов Миле было бы недостаточно, чтобы расстаться со своим карбункулом. Но в голосе стоящего перед ней молодого человека было что-то до странности знакомое и почти забытое.
— Я знаю, что делаю.
Она чувствовала это знание — спокойную уверенность в своих действиях. Нечеловечески спокойную.
Мила кивнула и, боясь даже дышать, сняла с руки перстень.
— Пароль: Аликорн, — подавленно пробормотала она.
Когда малиново-красный карбункул оказался на ладони ее Защитника, Мила бессильно откинулась на спинку стула и выдохнула. На душе было гадко — как будто она пожертвовала другом ради собственного спасения.
— Мне понадобится помощь, — произнес ее Защитник. — Господин секретарь, не могли бы вы?..
Получив разрешение Мстислава в виде едва заметного кивка головой, Жавель поднялся со своего секретарского места и подошел к Защитнику, который тем временем уже надевал перстень с карбункулом Милы на средний палец правой руки. Мила не слышала, как он произнес пароль, но, судя по тому, что перстень оказался ему впору, было очевидно, что слово «Аликорн» прозвучало.
— Господин секретарь, будьте любезны, создайте Попятный Круг. Вы же знаете, как это делается?
— Ну разумеется! — на высокой ноте оскорбился Жавель.
— Прекрасно.
Господин Жавель изобразил легкий бросок рукой и воскликнул:
— Ана Хронос!
Вспышка магического света — и тотчас между ним и Защитником Милы прямо в воздухе возник прозрачный, словно созданный из воды, часовой механизм. За циферблатом беззвучно крутились колесики и сжимались-разжимались пружинки, а впереди него двигались две стрелки: минутная и часовая. Двигались в обратную сторону — назад. Всё — каждая деталь — водянисто-прозрачное.
