Даже если бы верующие и не соблюдали почтительной дистанции относительно двух дам, Ниниане не составило бы труда узнать Анну Австрийскую и ее подругу Мири де Шеврёз. Обе женщины, хотя и перешагнули за тридцать, были воплощением красоты и элегантности.
И если герцогиня де Шеврёз отличалась огромным обаянием и одухотворенностью, то королева Франции превосходила подругу элегантностью, величественностью и грациозностью. Ниниана смиренно упала перед ними на колени. Супруга короля с удивлением посмотрела на упитанную матрону в скромном черном плаще и простом белом полотняном чепце.
— Боже милостивый, кто это?
Королева отступила назад, и из-под распахнувшейся бархатной накидки показалось богато расшитое голубое атласное платье. Она решила, что перед ней бедная горожанка, просящая подаяние. Но Мари де Шеврёз сразу заметила утонченность жестов и благородство протянутой вперед худой руки.
Мари внимательно осмотрелась вокруг. Рядом с ними никого не было. Казалось, никто не проявлял интереса к происходящему. Только несколько монахинь перебирали четки в капелле Святой Марии.
— Что вам нужно от королевы? — спросила она тихо.
— Милости и справедливости для одной из ваших подданных, Ваше Величество!
Ниниана раскрыла ладонь, на которой лежало кольцо, и подняла голову.
— Моя мать советовала мне, когда я буду нуждаться и в том и в другом, полностью довериться вам!
Свою краткую речь она составила заранее, полагая, что покойная не возражала бы против этих слов, сказанных от ее имени.
Королева побледнела и отступила на один шаг назад, схватив за руку герцогиню.
— Боже мой! Вы видите, Мари? Возможно ли это?
Ниниана с удивлением поняла, что обе дамы разглядывают не столько кольцо, сколько ее.
— Вы кто? — прошептала наконец Мари де Шеврёз.
— Ниниана де Камара.
— Ну конечно, это дочь Шантал де Камара!
Королева облегченно вздохнула и, прижав руки к груди, слегка улыбнулась.
— Как вы напугали меня, дитя мое! В первый момент я подумала, что вы — призрак. У вас невероятное сходство с вашей дорогой матерью! Встаньте, прошу вас.
Герцогиня де Шеврёз лично помогла девушке подняться. От ее взора не укрылись напряжение во всем теле Нинианы и темные тени под глазами на измученном лице. Еще немного, и она могла бы упасть. В отличие от королевы герцогиня сразу поняла, что Ниниана де Камара спасалась бегством. Наверняка это было бегство от первого министра Франции, его Высокопреосвященства кардинала Ришелье. Ей необходимо помочь хотя бы из тех дружеских чувств, которые и Мари де Шеврёз питала к ее покойной матери.
