- Пошли на речку.
Василий во дворе рубил дрова.
- Саша, нас старшина ждет через час у себя. Давай приводи себя в порядок побыстрей.
Мы с Веркой помчались по поселку и вскоре она вывела меня к берегу реки.
- Ты только не купайся,- говорит она,- вода ледяная.
Действительно, тело от холода сразу же покрылось мурашками.
- А бани у вас есть?
- А как же. По пятницам. Все топят.
Мы несемся обратно и, поев каши с куском мяса, я привожу окончательно себя в порядок.
У старшины уже сидят семь стражников. Мы с Василием садимся на свободные места у окна.
- Вот что мужики,- начинает старшина,- у Васильковских стражников ЧП. Позавчера был убит стражник.
- Кто?- сразу же раздалось несколько голосов.
- Власов Николай.
- Вечная ему память,- загудели голоса,- знаем, хороший был мужик.
- Как же это произошло?- спросил Василий.
- Опять появился Шатун. Видно все же существует какая-то связь между тюрьмами и городом. По своим неизвестным тропкам он прошел по топкому болоту мимо Гурьевского леса. В тюрьму доставил наркотики, а обратно прихватил авторитета, которому сделали побег. Нам сразу же сообщили по рации об этом. Вот Васильковцы и пошли их ловить. Николай, царствие ему небесное, усек их у кромки болота, но Шатун оказался осторожнее и сумел выстрелить раньше.
- Ну попадись он мне, я его подвешу вниз головой к костру и буду поджаривать пока сапоги не останутся,- сказал Василий.
- Как бы он тебя не поджарил,- ответил корявый мужичонка.- Уже пять лет он в лесах бродит. Я считаю и Лешку он убил. Помните, три года тому назад.
- Лешку мы так и не нашли,- прогудел бородатый мужик.
Все помолчали. Старшина продолжил.
- Мы конечно работаем лучше, чем остальные стражи лесного пояса, но и у нас проколы тоже случаются. Не так ли Акинфий?
- Было один раз. Чего всю жизнь вспоминать-то.
- Да баба это его виноватая,- заговорил корявый.- Представляете, два месяца не давала, а тут в лесу бабенки беглые. Акинфий и разошелся, да не рассчитал малость своих сил, тут же и заснул. Бабенки не будь дурами и ушли, аж до самой железной дороги.
Все засмеялись.
- Вообщем так, мужики. Завтра, кроме двоих для дежурства, все пойдете в Калмыковские леса. В самом поганом лагере номер пять массовый побег. Бежало человек одиннадцать.
- Ого.
- Разобьетесь на три группы. Дело в том, что они рассеялись по тайге, не захотели идти в группе. Знают, сволочи, что мы их ловим, поэтому и хотят проскочить на Юг в одиночку или по двое. Справа Калмыковские леса будут прикрывать Куриловские стражи. Так что вся тяжесть ложиться на нас.
