— Вы в этом уверены?
— А вы полагаете, что я спятил? У меня даже есть свидетель. Бедняга просто подпрыгнул от неожиданности, когда Джейн вдруг принялась излагать решение своим мелодичным голосом…
Именно в эту минуту произошло роковое столкновение.
Еще никогда в фирме «Ю. С. Роботс» не царило такого отчаяния. Робертсон пытался утешать себя мыслью, что, по крайней мере, эта катастрофа скрыла нарушения правил, в которых была повинна фирма.
Богерт сокрушенно качал головой:
— Мы упустили превосходнейшую возможность помочь роботам завоевать доверие людей и преодолеть наконец этот проклятый комплекс Франкенштейна. Какой успех выпал бы на их долю! Один из роботов нашел решение проблемы обитаемых планет, а другие помогли бы осуществить Межзвездный Прыжок. Роботы открыли бы для нас Галактику. И помимо всего прочего, мы продвинули бы науку вперед по меньшей мере в десятках различных направлений! Бог мой! Невозможно даже вообразить все преимущества, какие мы могли извлечь для человечества и для нас самих…
Его перебил Робертсон:
— Но разве мы не в состоянии создать новых Джейн, пусть даже без помощи Мадариана?..
— Конечно, в состоянии. Но вряд ли следует рассчитывать на то, что соотношения снова будут удачными. Как знать, насколько мала вероятность полученного Джейн результата? А вдруг Мадариану просто бешено повезло, как это бывает с новичками? И только для того, чтобы затем его постиг такой сокрушительный удар? Метеорит, угодивший в воздушный лайнер… Нет. Это просто невероятно…
Робертсон пробормотал в нерешительности:
— А может, это… не случайно. Я хочу сказать, может, мы и не должны были знать то, что знала Джейн, может, метеорит был возмездием…
Испепеляющий взгляд Богерта заставил его замолчать.
— Не думаю, чтобы это был полный провал… — сказал Главный Математик. — Другие Джейн помогут нам. Никто не помешает наделить их женскими голосами, если это как-то способствует их популярности. Но как это воспримут женщины? Знать бы только, что сообщила Джейн!
— В последнем разговоре с вами Мадариан уверял, что у него есть свидетель.
— Знаю. Я размышлял над этим. Как вы думаете, неужели я не связался с Флагстафом? Но там никто не слышал, чтобы Джейн сказала нечто из ряда вон выходящее, что хотя бы отдаленно походило на решение проблемы обитаемых планет. А там-то уж было кому понять подобное заявление, если оно вообще было сделано…
— Неужели Мадариан солгал? А может, он просто помешался? Или хотел себя выгородить?
