Радостно зарычав, Акх еще раз втянул полной грудью свежий утренний воздух леса и быстрым шагом направился в обратный путь к стойбищу.
Он снова остался один. Но теперь это уже было не одиночество, а ожидание. Он был уверен, что существо вернется. Просканировав во время сна его ментальную сферу, он понял, что существо вело кочевой образ жизни, не имея даже представления о настоящем жилище. А с пещерами у него вообще ассоцииовался только страх, беспредельный и абсолютный, потому что обычно в них обитали крупные хищники либо ядовитые пресмыкающиеся. Существо было слабее этих тварей, боялось их и потому старалось держаться от пещер подальше.
Он предложил пришедшему тест, и тот с поразительной легкостью прошел его! Ведь только Хозяин и его потомки обладали способностью сознательно изменять окружающее пространство для своих нужд. Творчество — вот что отличает Хозяина от прочих живых существ. А пришелец именно этим и занимался всё утро, едва придя в себя после вчерашнего бегства. Значит, он и есть новый Хозяин! Внешность, конечно, определяющий, но не исключительный признак — она может изменяться в силу разных причин, но способность творить не похожа ни на что, и подменить ее ничем нельзя, а следовательно его выводы верны.
Ему оставалось только ждать возвращения Хозяина, теперь он был полностью готов служить ему и его потомкам, как это делал раньше и как это будет делать всегда…
Акх быстро добрался до поляны, на которой расположилась его стая. Было довольно рано, и большинство сородичей, спасаясь от холодной росы, еще сидели и лежали на ветвях деревьев, окружавших поляну. Акх разыскал свое дерево, забрался в широкую развилку и убедился, что Уам и оба детеныша целы и крепко спят, обнявшись, чтобы было теплее. Акху не терпелось поделиться своим открытием, поэтому он бесцеремонно растолкал подругу с детьми, криком созвал остальных сородичей и принялся за рассказ.
На него смотрели, его слушали, но ему не поверили: весь жизненный опыт утверждал обратное — в пещерах жить нельзя, там затаилась смерть. В конце концов старый вожак отвесил Акху здоровенного тумака и демонстративно повернулся к нему спиной. Остальные тут же разбрелись по поляне, и с Акхом осталась только его Уам и дети. Подруга преданно смотрела на него, заранее доверяя всему, что бы он ни сказал, а дети были еще слишком малы, чтобы иметь о чем-то собственное мнение. Переживать по поводу неудач было не в характере Акха. Не получилось стать вожаком, что ж, пещера-то все равно достанется ему, а лучшего укрытия от хищников и непогоды Акх просто не мог себе представить. Потому семейство, не долго думая, снялось с места и отправилось вслед за своим кормильцем и защитником.
