Мы обогнули остров Пантелления и вошли в Тунисский пролив. Я вызвал к себе капитан-лейтенанта Козырева и штурмана подлодки капитана второго ранга Шмелева.
- Товарищи офицеры, цель нашей операции известна почти всем странам Средиземноморья. По-видимому, нас не будут трогать в районе близ лежащих островов, поэтому если мы проскочим промежуток от Сицилии до Сардинии, считайте нам повезло. От Сардинии до Гибралтара на нашу голову будет еще достаточно приключений. Нас явно попытаются не допустить к Гибралтару. Либо уничтожат вот здесь, - я ткнул в карту карандашом, - либо здесь.
- Нельзя вызвать на помощь наш флот? - удивился новый капитан подлодки.
- Боюсь, этого делать нельзя. Ради безопасности самого флота. Представте, мы получим ракету земля-море или море-море и части нашего флота вместе с нами не будет.
- Почему бы им сейчас не запустить такую ракету и уничтожить нас, - не унимался офицер.
- Нашему государству, по моему, еще никто не объявлял войны. Все буде сделано ими скрытно. Но вот вопрос, как? Вам, товарищ капитан второго ранга придется действовать самостоятельно, если с нами что-либо произойдет. Будьте готовы ко всему. Возьмите к себе в лодку профессора, пусть следит за грузом.
Мы еще долго обсуждали возможные варианты прорыва и безопасности корабля и подлодки.
Проскочив Сардинию "Павлов" вошел в просторы Средиземного моря и тут началось. Меня срочно выдернули на мостик. Встревоженный вахтенный доложил. Сигнальщики и акустики заметили скопление косаток.
- Капитан-лейтенант Козырев, готовьте пловцов. Приготовьте "Орфей".
- Косатки атакуют корабль с правой стороны, - доложил акустик.
- "Орфей", пли!
Вода ухнула, все кругом забурлило и четыре косатки всплыли к верху брюхом.
- Смотрите, капитан, - воскликнул встревоженный старпом, - у них ремни.
Косатки, как заправские солдаты, ближе к голове были перепоясаны ремнями...
- Козырев всех под воду. Осмотреть косаток, днище корабля и подлодку. Косаткам вспороть брюхо.
Пловцы ушли в воду.
- Товарищ капитан, - раздался встревоженный голос Козырева. - У косаток на ремнях прикреплены мины-липучки. Три косатки не успели поставить мины, а четвертая прилепила мину к носовой части "Павлова".
- Так отрывайте, черт возьми.
- Но мы не знаем какие взрыватели.
- Мать вашу. Срезайте быстрее.
Пловцы продолжали копаться. Наконец микрофон ожил.
- Липучку срезали. Мина ушла на дно, - доложил Козырев.
- Быстро на корабль, - кричу ему в ответ, - иначе вы отстанете.
