Егор сначала не хотел и слушать, потом стал отговариваться расстоянием, но Дим так просил, что Егор наконец согласился.
Они взяли извозчика и поехали. Не доезжая до места они отпустили извозчика и пошли пешком.
Как сильно билось сердце Дима, когда они с Егором подкрадывались к решётчатой ограде.
Там за оградой, на лужайке перед домом, играло много детей. Егор шёпотом объяснял ему, что это всё его родные и двоюродные братья и сёстры.
«Это хорошо, – думал радостно Дим, – вот сколько у него родных и двоюродных братьев и сестёр. То-то он расскажет Наташе».
Какие они все хорошенькие и добрые!
Вот сидят и строят что-то из песка две девочки и маленький мальчик в латах. А вот эти бегают и гоняются друг за другом. Два мальчика, как он, обнялись и ходят взад и вперёд, не обращая ни на кого внимания, а к ним всё пристаёт девочка с задорными, чёрными глазками, а они говорят ей:
– Ну, оставь же нас, Нина.
– Не оставлю, – говорила Нина, – не говорите секретов.
Одна маленькая девочка сидит спиной ко всем и возится с куклой. Длинные, мягкие, как шёлк, волосы то и дело падают ей на глаза и то и дело она, оставляя куклу, покорно двумя ручонками откидывает свои волосы назад. Но они опять падают.
Нина отошла от мальчиков и подсела к маленькой девочке.
– Вот умница Тото, ты любишь куклу?
Тото подняла головку, оправила волосы и, радостно показывая на куклу, сказала счастливым голосом:
– Пупе…
Она только и знала одно слово: пупе.
– Ах ты пупе, – сказала Нина и поцеловала Тото.
– А ты знаешь, Нина, – подходя, озабоченно заговорила девочка немного постарше Тото, – няня говорит, что если мы будем хорошо играть с куколками, они полюбят нас и сделают нас тоже куколками.
– А ты хочешь быть куколкой?
У девочки загорелись глаза, и она счастливо сказала:
– Хо-очу…
– А кто эта большая дама в шляпке, которая вышла из дома и идёт к детям?
Егор шепчет, что это его, Дима, тётя.
Все дети увидели тётю и закричали:
– Тётя Маша, тётя Маша…
Тётя Маша, здоровая, весёлая, полная, идёт, и руки у неё заложены назади, но Дим видит, что она прячет, – она держит в руках повозочку с лошадкой и кучером.
– А кто, – весело, громко говорит тётя Маша, – из вас рожденник сегодня?
Маленький мальчик в латах покраснел и встал.
– Ах, это ты, Женя? – сказала тётя Маша, – твоё рожденье? Ну, поцелуй тётю.
Тётя Маша присела к земле, подставила Жене свою щёку; и когда Женя поцеловал её, она спросила:
– А ты тётю Машу любишь?
– Люблю, – сказал Женя.
– А ну-ка, покажи – как?
