— Про левитацию и телепортацию я тебе уже объяснял. Неужели нужно повторить?
Нет, я восхищен! Малец что, уже летать научился?! Да он, оказывается, талантлив. Белочки, будьте внимательны! Если это дарование направит на вас то недоразумение, которое называет волшебной палочкой, мчитесь прочь, наплевав на конспирацию! Это может плохо кончиться. Будете потом до конца дней в какой-нибудь хрустальной хоромине грызть золотые орешки. Пока зубы не сточатся…
Смотрите-ка! Малец и вправду куда-то исчез! Не иначе, телепортировался… ну-ну.
Это даже хорошо. У нас есть несколько минут на теорию. Итак, мы с вами столкнулись с двумя противоборствующими характерами. Старик у нас по натуре интеллектуал и исследователь… пока за полено не хватается, конечно. А его ученик, дорогие белочки, типичный герой. Оба стремятся к одной и той же цели — уничтожить человечьего царя Кащея. Но выбирают разные пути. Там, где колдун занимается тщательным изучением проблемы и подготовкой мероприятий по устранению, его ученик предпочитает действовать по наитию, надеясь на внезапность и собственное везение. Нам предстоит экспериментальным путем уяснить, какой из способов действий наиболее эффективен…
А чтобы это уяснить, следует еще раз припомнить суть проблемы. Итак, около трех человеческих поколений тому назад на царский трон у людей взошел некий Кащей Первый, молодой человек с сомнительным прошлым, и неопределенным на тот момент будущим. Правление его ни чем не выделялось средь прочих, до тех пор, пока прямо на его царский двор не прилетел зеленый враг на блестящей леталке. Темные крестьяне прозвали прибывших змеем трехглавым, но их там просто трое было. Вы же знаете, как людишки любят все преувеличивать. А у Кащея был один страх в душе — страх смерти. И с течением лет страх этот перерос в настоящую манию. Царь так боялся умереть, что никуда не выходил из дворца и лекарей привечал больше, чем родственников и наследников.
Эти зеленые и предложили царю. Мы де сделаем тебя, мил друг, бессмертным при помощи наших продвинутых технологий. Жить ты будешь ровно столько лет, сколько тебя люди помнят. А за это мы хотим, чтобы ты нам отдал медь, никель и алюминий, весь, какой есть в твоих горах. А так как нам на вашей планете появляться запрещено правилами космических приличий, то добычу ценных металлов ты организуешь сам, своими силами.
Кащей, разумеется, согласился. Сделали ему зеленые враги операцию на голове, и стал царь думать, как бы ему половчее себя прорекламировать. Чтобы, значит, в памяти народной задержаться подольше. Сколько уж лет прошло, он и так, и этак старался, чтобы людям в его царстве-государстве жилось хорошо. А все равно недовольных было больше, чем довольных, и чем богаче и беззаботней жили люди, тем больше они находили иных тем для разговоров, нежели обсуждение доброго царя-батюшки. И стал царь потихоньку стареть, как все в мире стареет.
