Пленного передали в особый отдел. Разведчики в плен попадали редко, и если их обнаруживали, обычно они отстреливались до последнего. «Языками» они были хорошими, знали много.
Командиру сапёрной группы потом дали медаль «За отвагу».
Через несколько дней минёров построили. Перед взводом прошёлся незнакомый старший лейтенант.
— Бойцы! Нужны добровольцы для задания. Не скрою, задание опасное. Кто согласен, шаг вперёд.
У сапёров служба была сама по себе опасной. Немного недоглядел, поторопился, или немцы новый, неизвестный взрыватель поставили — и всё. В лучшем случае — без руки, в худшем… Про худший случай думать не хотелось. А тут предлагают опасное задание, стало быть — и вовсе не фунт изюму.
В сапёрах большей частью служили мужики зрелого возраста, отцы семейств, люди степенные, серьёзные, и лезть на рожон никто по доброй воле не хотел. Один Алексей шагнул вперёд, когда молчание затянулось, и строй стоял, не шелохнувшись.
Незнакомый командир посмотрел на командира сапёрного взвода — тот кивнул.
— Рядовой Ветров! — доложил командиру Алексей, когда лейтенант подошёл к нему.
— Вольно, разойдись! — скомандовал он. — А ты, Ветров, со мной!
Они прошли в землянку командира взвода.
— Садись! — показал на сапёрный ящик незнакомец. — Я командир взвода дивизионной разведки Мокрецов. Карту читать умеешь?
— Учили.
— Тогда смотри. Вот здесь, за линией фронта, в десяти километрах, находится мост. Его надо взорвать.
— В немецком тылу? — удивился Алексей. — Я же до немецкой передовой не доберусь!
— Пойдёте с группой разведчиков. Они тебя проведут, прикроют. Твоя задача, как специалиста — взорвать этот чёртов мост.
— Он железный или деревянный?
— Железный, однопролётный.
— Это килограмм пятьдесят взрывчатки надо, детонаторы, провод, подрывную машинку. Не унесу я всё — а ещё оружие.
— Взрывчатку разведчики помогут донести, остальное — сам. И сам же выберешь, куда и как взрывчатку заложить.
— Немцы ведь мост наверняка охраняют, — выдохнул Алексей.
— Вопрос правильный. За снятие часовых отвечают разведчики, твоё дело — заминировать и взорвать.
У Алексея в голове крутился вопрос, только он не решался задать его командиру. Однако тот и сам заметил, что Алексей мнётся.
— Вопросы есть?
— А с отходом как? Немцы после взрыва всполошатся, могут не дать уйти.
— Вопрос правильный. Командир разведгруппы — человек опытный, отходить будете сразу после взрыва в немецкий тыл и фронт переходить в другом месте. Винтовку свою оставь здесь, неудобная она для рейда.
