Так хорошо мыть тарелки. Опустить руки в горячую воду, видеть, как они становятся красными, как рак. Вести хорошую жизнь, прийти вечером домой, выпить пива и смотреть телевизор…
— Эй, эй, что происходит?
Они спускались к холмам Западной Виргинии. Через минуту Гас стоял уже на земле, посреди шахтерского поселка. Пара шахтеров выглянула из дверей, с удивлением обнаружив, что мимо кучи угля к ним идет Супермен.
— Ребята, можно мне взять кусочек этого?
— Конечно, Супермен, — сказал один из них. — Ведь вы Супермен?
— Ну, — сказал Гас, — кто же это еще? Посмотрите на его красные сапоги.
Он расхаживал по двору с таким важным видом, как будто именно он доставил сюда Супермена.
— Это Стальной Человек, усекаете? Мы летели весь проклятый день и не прочь теперь поваляться.
Пока Гас валялся, Супермен сжал в кулаке кусочек угля. Его суперсила сжала его до такого состояния, что он начал светиться. То, на что природе нужны столетия, он совершил в считанные секунды, превратив уголь в большой сияющий бриллиант.
— Слишком кричащий, — сказал он себе и снова сжал его, до более скромного размера. — Вот так хорошо.
Он обратился к шахтерам:
— Ваш босс использует в работе компьютер?
— Да, маленький есть. А что?
— Передайте ему: я сказал, что для него будет не так плохо предоставить эту работу Гасу Горману.
Он улыбнулся на прощанье и улетел. Гас следил за тем, как удаляется красный капюшон, становится меньше, исчезает совсем…
— Не принимай к сердцу, Супермен. Ты — прекрасный парень, хотя и оставил меня здесь, в Западной Виргинии.
Он повернулся к шахтерам, руки которых были как угольные лопаты, а глазки косые как у летучих мышей. Это были крепкие мужики.
— Они могут сломать меня. Принести автоматы, лежащие в кабине их грузовика. Использовать меня для практики в стрельбе по утрам.
— Ладно, — сказал один из шахтеров, — у тебя хорошие рекомендации. Так что если ты хочешь здесь работать…
— В данный момент мне нужна только автобусная станция, — сказал Гас.
— Вон туда — около десяти миль.
Гас без всяких колебаний повернулся в ту сторону.
— Эй, — сказал один из шахтеров, — ты действительно прилетел с Суперменом?
Гас повернулся на каблуках.
— Ну, Суп и я, мы давно знакомы. Мы всегда помогаем друг другу, как, например, вчера, в этой пещере…
Он замолчал и окинул взором безнадежный ландшафт.
— Самое лучшее для меня — спасти свою шкуру. Пока она еще есть у меня.
Он зашагал прочь, в сумерки.
