Лорели, прикованная магнитом к стене, била в воздухе своими хорошенькими ножками и кричала:
— Супермен! Супермен, помоги мне! Разве наша ночь ничего не значит для тебя?
Может быть, и значила. Но Супермен никогда бы не признался в этом. И, кроме того, его просто не было поблизости. Он стремительно летел теперь над озером Чануга и спускался к химическому заводу, который спас месяц назад.
Секретарша с изумлением подняла глаза, когда он вошел в приемную:
— Супермен?
— Мне нужно сейчас же увидеть вашего старшего химика.
Благодарный персонал проводил Супермена в лабораторию сумасшедшего ученого, углубленного в исследование хлебной плесени, растущей на его собственном пальце, и не заметившего появление Стального Человека.
— Сэр, — сказал Супермен, — мне нужна ваша помощь.
— Правда? А это как вам нравится?
Он показал Супермену свой палец. Лучи, вырвавшиеся из глаз Супермена, выжгли плесень. В лаборатории запахло так, как пахнет резиновый плащ, если его поджечь.
— Спасибо, — сказал сумасшедший ученый. — Иначе у меня все тело покрылось бы этой плесенью.
— Мне нужно немного этой вашей кислоты, — сказал Супермен.
— Концентрированной N8? Пожалуйста.
Сумасшедший ученый вынул канистру кислоты из шкафа и протянул ее Супермену. Стальной Человек сунул ее под капюшон, грациозно поклонился и снова взлетел в небо.
Под ним проплывала страна, пустыни и фермы, ландшафты стремительно менялись. Он снова был самим собой, служил человечеству, был его ангелом-хранителем и другом. Он ненадолго терял свой рассудок и строил из себя пьяного дурака; этот дикий промежуток помог ему понять, что он — не просто добряк, как о нем все думали. У него тоже есть тень, полная жестокой решимости. Он должен теперь жить с этим знанием и быть милосердным к человеческому эгоизму.
— Но только не к Россу Уэбстеру. Его я исключаю.
С канистрой кислоты, спрятанной под капюшоном, он спустился в Большой Каньон и снова проник в пещеру. Войдя туда, он увидел Росса Уэбстера, задыхающегося в желтом потоке. Супермен стал перед лучом, поглотив его и освободив Уэбстера. Гуманист слабо пополз по полу, чувствуя себя остывшей яичницей.
Отвернувшись от своего беспомощного противника, Супермен стал перед Самым Совершенным Компьютером. На его взгляд компьютер ответил, выбросив пару гигантских рук — след бесчисленных часов, потраченных Гасом Горманом в юности на создание таких рук в соседних погребках. Гигантские руки потянули Супермена внутрь, к святящемуся контуру, где Вера Уэбстер была старой радио-трубкой. Магнитное поле втянуло его в недра машины. Паутина электричества обволакивала его, пытаясь лишить человеческого облика. Но он бросил на кон свою козырную карту: вылил в сердце машины канистру кислоты.
