Два месяца нас натаскивают мастера, изводя многокилометровыми пробежками и физической подготовкой. У мастеров тонкие ивовые прутья и они лупят по нашим голым телам. Бьют отстающих, немощных, а иногда просто так. Избитые, ноющие тела не давали спать, но всем хотелось жить.
Начались экзамены.
Экзамены принимали военные. Четыре специалиста из спецназа, отлично подготовленные на все виды борьбы, сменяясь, избивали кукол на небольшой сцене окруженной толстыми прутьями, вцементированными концами в пол и потолок. Критерием проходного балла была выносливость и степень сопротивления кукол. В зале сидел полковник, начальник спецлагеря, его небольшая свита и несколько мастеров. Я был пятым по списку. Только что передо мной со сцены уволакивали окровавленную куклу и я уже был готов выйти на нее, когда майор наклонился к полковнику и громко сказал.
- Товарищ полковник, разрешите не выпускать к бою куклу номер 748.
- Это почему же?
- Я хочу предложить ему задачу группы "Г".
Полковник повернул свою круглую, лысоватую голову к майору.
- За что ж ему такие почести?
- Строптивый очень.
- Это интересно. Когда будет показ?
- Сегодня в 14 часов.
- Я думаю члены комиссии согласятся с предложением майора.
Офицеры дружно закивали головами.
- Давайте следующего.
Мастер отпихнул меня от двери и следующую жертву вытолкнули на сцену.
Солнце ярко освещало участок редколесья. Кусты часто переходили в березовае рощи, переслески и овраги. Где-то вдали темнели заборы, ограждавшие этот чудо участок
- Ты уйдешь на десять минут раньше охотника. Он следопыт и будет идти по твоим следам. Твоя задача обмануть его, убежать. Если не сумешь, дерись. Задача охотника поймать тебя и привести на это место. Через 45 минут прозвучит гонг. Если в течении 45 минут он тебя не приведет, значит тебе повезло.
Меня инструктировал капитан в темной форме. На небольшой вышке стояла группа офицеров во главе с полковником. А к дереву прислонился он, мой охотник, одетый в защитную форму с ножом на поясе. Лицо его, закрыто и глаза в полукруге маски холодно изучают меня. Рядом стоят майор и мастер. И вдруг мастер после инструктажа офицера говорит мне.
- Ты можешь обороняться чем хочешь: палкой, камнем. Помни только одно, если он тебя приведет сюда, то крематория не миновать.
- Спасибо, мастер. Мне кажется в этом сумашедшем доме, один здравый человек, это вы.
- Мастер, хватит его натаскивать, ему уже ничего не поможет,-говорит майор.-Давайте, капитан, чего тянуть время.
