Я взглянул на свои часы. Они показывали ровно шесть, когда азиат, который нас встретил, открыл дверь нараспашку и встал возле нее, придерживая створку. Из двери появился мужчина, за ним шла молодая блондинка с блокнотом и ручкой в руке. Я понял, что это и есть эмир. Юсуф встал, а вошедший небрежно обронил:
— Здравствуй, Юсуф.
Я также приподнялся. Эмир направился ко мне с протянутой рукой и любезно произнес:
— Здравствуйте, господин… Добро пожаловать. Давно хотел с вами встретиться.
Я пробормотал слова благодарности. Эмир уселся на диван напротив нас и сделал знак рукой:
— Садитесь, пожалуйста.
Едва мы сели, блондинка спросила по-английски, что мы будем пить и приготовила блокнот. Эмир, глядя на Юсуфа, ответил ей также на безупречном английском:
— Полагаю, наш друг предпочитает твое выдержанное вино.
Юсуф согласно кивнул головой, и эмир обратил свой вопросительный взгляд ко мне.
— Кофе без кофеина, — сказал я.
— А ваше высочество? — задала вопрос блондинка.
Принц, не глядя на нее, махнул рукой, и я понял, что он не желает ничего. Блондинка тотчас удалилась, а следом за ней и слуга, закрыв за собой дверь салона.
Эмиру Хамиду было лет тридцать пять. Круглое лицо, бритый подбородок, кожа довольно светлая, но черты лица явно восточные, что подтверждали и густые черные волосы, и блестящие карие глаза. На нем был темно-синий костюм и галстук с мелким рисунком в спокойных голубых и желтых тонах. Он был скорее невысокого роста, но я моментально ощутил исходящую от него силу.
— Добро пожаловать, — повторил эмир, глядя на меня, — я действительно тревожился за вас. Спасибо Юсуфу, он постоянно приносил мне успокоительные вести.
Юсуф впервые открыл рот и с энтузиазмом произнес:
— Я все время передавал ему приветы от вашего высочества.
— Благодарю вас, ваше высочество, — вмешался я в разговор, — ваши чудесные цветы каждый день были для меня посланием надежды.
Эмир откинулся на спинку дивана с позолоченными подлокотниками и достал из кармана янтарные четки.
— Это такая малость, — сказал он. — Не знаю, говорил вам Юсуф или нет, но когда я учился в Египте, в колледже Виктории, я был вашим постоянным читателем. И потом, уже учась в Англии, не переставал следить за вашими публикациями, но…
— Но, — подхватил я, — публикаций было не так много!
Перебирая зерна четок, он продолжил:
— Мне очень жаль, что сейчас вы не занимаете того места, которого заслуживаете. Хотя все мы знаем нынешнюю обстановку. — Словно только, что вспомнив, он добавил: — Кстати, я хорошо знал редактора вашей газеты, еще с тех пор, когда он был ее корреспондентом в нашей стране. Неплохой журналист и человек… Да облегчит Аллах его жизнь, как говорят в Египте!
