Лаз оказался под циновкой у самой входной двери. Подцепив доски пальцами, я легко поднял дверцу в погреб, открывая тёмную, пахнущую сырой землёй яму.
Спуститься туда не составило труда, вниз вела тонкая и шаткая, но всё же удобная лестница. Я углубился на дно подполья и почувствовал себя слепым кротом. После яркого солнечного света глаза отказывались отображать тёмную действительность подземелья. Свет почти не проникал сквозь небольшой лаз, и я быстро понял, что совершил большую ошибку, не взяв с собой ни свечей, ни фонарика. Ну что ж, придётся снова подняться на поверхность, заодно оденусь потеплей и захвачу мешок для картошки, не в карманы ведь её накладывать.
Лестница скрипела и покачивалась подо мной. Не могу сказать, что это приятно, поэтому, наступив на предпоследнюю ступеньку, я для надёжности машинально ухватился за крышку погреба. Дальше всё происходило как в страшном сне — ступенька хрустнула под ногой и проломилась. Но перед тем, как улететь вниз, я успел совершить роковую ошибку. Рука моя рефлекторно дёрнула крышку, та с грохотом захлопнулась, больно ударив меня по пальцам и лишив единственного источника света. А я, переломав собой почти все ступени — безальтернативный путь к отступлению, оказался на полу — ушибленный, раздавленный осознанием собственной глупости и невезучести, одинокий и уже начавший замерзать. Быстро выяснилось, что от тонких треников и безрукавки в подполе мало толку. Эх, сюда бы шубейку да валенки…
Так, надо взять себя в руки. Сейчас главное не замёрзнуть окончательно, поэтому буду всё время двигаться и прислушиваться к шагам наверху. Как только услышу, что ребята вернулись, дам о себе знать, и меня тут же спасут.
Находиться в помещении с неизвестными габаритами и неведомым содержимым, да ещё в кромешной темноте было, мягко говоря, странно, поэтому я решил на ощупь изведать окружающее пространство.
По иронии судьбы первой мне попалась большая куча крупной картошки, она была горкой насыпана на пол и отгорожена невысоким деревянным заборчиком. На моё счастье картошка была накрыта старыми фуфайками, одну из них я тут же надел поверх тоненькой маечки. Холодный ватник грубо обнял меня своими студёными лапами. Ощущения, знаете, ещё те — словно вдруг голышом, вместо тёплой перины, погрузился в ледяной сугроб. Чтобы хоть немного согреться, я начал приседать, размахивая в темноте руками. Наверное мыши, которые сейчас меня видят, медленно сходят с ума: маленький странный человек забрался к ним в подвал, закрыл за собой лаз, одел старую, тронутую тленом фуфайку и, стуча зубами, с энтузиазмом делает зарядку.
