Как обычно, он сумел задать самый насущный вопрос:
— Почему они не нападают?
Холли пожала плечом.
«Почему? — подумала она. — В самом деле, почему?»
— Почему они не нападают? — повторил Батлер. — Их больше, а мы еще находимся в смятении. И что с моей сестрой, черт побери?
Холли вспомнила легенду и поняла, почему враги медлят.
«Мы — новые тела-носители внутри Круга. Им нужны наши тела».
Души кружили над их головами, готовясь спикировать вниз.
«Я не успею объяснить, что собираюсь делать, — подумала Холли. — Я просто должна сделать это».
Проще поступить так и надеяться, что позднее для ее поступка найдутся оправдания.
Она повернула колесико настройки на стволе своего нейтринного пистолета и выстрелила в открытую шею Батлера, а затем в руку Артемиса.
«Теперь им нас не украсть, — подумала она. — Но с другой стороны, берсерки, возможно, просто убьют нас».
Души спикировали на предполагаемые тела-носители, словно обрывки мокрого полиэтилена. Холли почувствовала, как эктоплазма лезет ей в рот, но чужое «я» не может овладеть ее телом из-за находящейся под воротничком защитной руны.
«Держись, — твердила себе Холли. — Держись».
Холли ощущала привкус глины и желчи. Она слышала эхо криков, раздававшихся десять тысяч лет назад, и знала теперь о битве при Тайллте столько, словно сама стояла на той равнине, где кровь лилась рекой, где волны воинов накатывали друг на друга, и трава темнела, примятая их сапогами.
«Все было так, как рассказывал мне отец», — поняла Холли.
Чужая душа в последний раз попыталась проникнуть в Холли, но не смогла и улетела назад в небо.
Души двух берсерков боролись за то, чтобы войти в Артемиса и Батлера, но были отброшены. Батлер лежал подобно поваленному дереву, а Артемис — сжав кулаки, пораженный тем, что его подруга Холли собирается обжечь его обнаженную кожу нейтринным лучом. Артемис быстро и ошибочно заключил, что Холли уже захвачена одним из врагов. Кое-что он узнал и от души, которая пыталась овладеть им самим.
Артемис поднялся на колени, глядя сквозь застилающую глаза боль на то, как приближаются берсерки. Кто теперь Холли — друг или враг? Ни в том, ни в другом нельзя быть уверенным. Внешне она выглядит собой и поводит своим оружием в сторону приближающейся орды.
Из-за толпы воинов долетел приглушенный массой тел голос Опал.
— Они сумели защититься. Тогда убейте их, мои воины. Притащите мне их головы.
Артемис закашлялся.
«Притащите мне их головы? Раньше Опал выражалась деликатнее. Правду говорят: тюрьма людей не красит. И пикси тоже».
