— Холли, — сказал, не разжимая зубов, Артемис. — Пожалуйста, чуть побыстрее.
— Мы пока на подающем рельсе, Артемис, — ответила Холли, отрывая от руля затянутые в перчатки руки. — Все на автоматике.
На вмонтированном в лобовое стекло дисплее появилось лицо Фоули.
— Прости, Артемис, — сказал он. — Мне очень жаль, но мы не укладываемся по времени.
— Нет! — воскликнул Артемис, подавшись вперед и натягивая ремень. — Осталось еще пятнадцать секунд. Как минимум двенадцать.
Фоули скосил глаза на расположенные перед ним датчики.
— Мы должны успеть закрыть двери, чтобы быть уверенными в том, что все, кто находится внутри защитных туннелей, уцелеют. Мне действительно очень жаль, Артемис.
Внедорожник дернулся, а затем замер — прервалась подача энергии в подающий рельс.
— Мы можем это сделать, — паническим шепотом произнес Артемис.
Устье ада вдали стало затягиваться — это закрывались выкованные гномами гигантские, метровой толщины, двери на роликах.
— Холли, пожалуйста, — схватил ее за плечо Артемис.
Холли широко раскрыла глаза и щелчком включила тумблеры на панели управления.
— Д'арвит, — сказала она, вдавливая в пол педаль акселератора.
Внедорожник рванул вперед, освободившись от подающего рельса, сверкая включившимися фарами и ревя клаксоном.
На экране Фоули потер указательными пальцами глаза.
— Поехали! Капитан Шорт снова сделала это. Поднимите руку, кто удивлен. Нет таких?
Холли старалась не слушать кентавра и сосредоточиться на управлении шаттлом, ведя его по ходящей ходуном трубе.
«Обычно такие гонки завершают приключения, — думала она. — Конец третьего акта. На этот раз мы что-то рановато начинаем эти штуки».
Шаттл несся по туннелю, задевая его стенки и рассыпая снопы искр. Холли опустила на глаза очки визора и автоматически настроила свое зрение так, чтобы одновременно следить за датчиками очков и видеть то, что впереди.
— Близко, — сказала она. — Совсем близко, — и успела добавить перед тем, как пропала связь: — Удачи, Фоули. Останься живым.
Кентавр прикоснулся к экрану двумя скрещенными пальцами:
— Удачи всем нам.
Холли выиграла несколько дополнительных сантиметров, спустив воздух из навесных бамперов «Купидона», и внедорожник проскочил под опускающейся защитной дверью — еще полсекунды, и было бы поздно. Теперь они оказались в естественном жерле. Внизу, под ними, взлетали вверх колонны раскаленной магмы шириной в десять километров — они создавали бешеные восходящие потоки, которые несли крохотный челнок по спирали все выше и выше к поверхности.
