— Будем играть? Почему бы и нам не испытать судьбу? — Не ожидая ответа, а быть может, предугадывая его, расстегнула черную лакированную сумочку.
Астахов, тоже улыбнувшись, положил на сумочку руку:
— Сегодня вы моя гостья, — и пошел за фишками.
К удивлению Грабовской, Астахов, усадив ее за стол рулетки, сам остался стоять сзади. Заметив недоумение, весело шепнул:
— Нет, пани Елена! Свои ставки я делаю на биржах Европы, — и, улыбаясь, показал взглядом на столбики фишек перед Грабовской.
В тот же миг крупье объявил:
— Дамы и господа, делайте ваши ставки!..
Огромный двухцветный стол, расчерченный квадратами, покрылся фишками разного достоинства.
— Игра сделана! Ставок больше нет!
С треском помчался по диску шарик, множество горящих глаз пытались уследить за ним… А диск кружил все медленнее, все медленнее прыгал через лунки с цифрами шарик.
Прикусив губу, Елена смотрела на стол. Длинные ее ресницы вздрагивали, глаза расширились.
— Двадцать пять! Нечет! Черная половина! — выкрикнул крупье.
Елена проиграла. Делая новые ставки, она забыла, казалось, об Астахове — так увлекла ее игра.
Фишки кончились, и, прежде чем Астахов успел предложить новые, Елена встала.
— Довольно! Слишком однообразно да и не по-везет. — Лицо се было спокойно, без следа недавнего азарта.
Не торопясь, прошли они по другим залам. В том, где шла карточная игра, увидели Красовского. Судя по толстой пачке банкнотов, лежащей перед Красовским, удача не оставляла его. Тонкие, длинные пальцы Красовского ласкали карты, изящно открывали их, небрежно касались денег…
— Чему вы улыбаетесь? — спросила Астахова Елена.
— Меня восхищает отточенность движений графа… Поразительный артистизм!
— Еще бы! — презрительно поморщилась Грабовская. — Ловкость рук у него потрясающая!
— Не судите строго игроков, пани Елена, — внимательно посмотрев на нее, сказал Астахов. — Поверьте, азарт — не худший из человеческих грехов…
— Это не азарт, — покачала головой Грабовская, — Это — порок.
Они спустились в ресторан. Разливая шампанское, Астахов продолжал начатую тему:
— И все-таки не понимаю, в чем провинился перед вами бедный граф. Буквально днями мы виделись с ним, и я заметил, что он преисполнен к вам почтения…
— Не заблуждайтесь на его счет, — опять поморщилась пани Елена. — И я бы не советовала вам иметь с ним дело — обманет!
— Кто, граф? — изумился Астахов.
— Какой там граф! Это самозванец, квалифицированный мошенник, — увидев, что Астахов растерялся, Грабовская доверительно добавила: — Шулер — не единственная его «специальность». Он еще и профессиональный взломщик. Нам с вами труднее открыть консервную байку, нежели ему любой сейф!
