Тайга приняла нас настороженно. По поваленным деревьям перебрались через речку и сразу попали под вопли встревоженных птиц. Я и Катя идем по тропке последние, Михалыч первым. Он выводит нас к болотцу и останавливается.
- Сейчас вы спрячетесь в лежках и будете сидеть там тихо-тихо, шепотом говорит он. - Я покажу кому куда. Как зверь появится на этом болотце, так стреляйте...
Мне досталась яма, от вывороченного дерева, выложенная высохшими лапами ели. Катю спрятали недалеко, на изуродованный ствол сосны, где можно было сидеть, а начальника цеха увели подальше.
Прошло около часа. Тишина. Я не выдерживаю.
- Катя...
Осторожно приподнимаюсь из лежки и передвигаюсь в сторону дерева. Катя бессовестно спит, зарывшись в свою куртку и скрючившись между уродливых стволов. Ружье спокойненько висит на сучке. Я не стал ее будить и вернулся на свое место.
Кабан вынырнул с фырканьем и топотом из леска и замерев, осторожно огляделся. Потом затрусил рысцой по болотцу, горбом выглядывая из травы. Я прицелился и никак не мог поймать в прицел эту дергающуюся серую цель. Наконец нажал на курок. Грохот выстрела потряс меня. Загомонили птицы, эхо треска пронеслось над тайгой. Звон прошел в ушах и тут же раздался звук еще одного выстрела. Кто это, Катя, начальник цеха или Михайлыч?
- Попал...
Это вопль Виктор Владимировича.
Я выскакиваю из лежки и недалеко на земле вижу Катю, потирающую руки. Она испуганно уставилась на меня.
- Я... все прозевала?
- Ты просто хорошо спала.
- Достань ружье.
Я посмотрел на верх, по-прежнему оружие висело на сучке.
- Ты что, свалилась?
- Вроде ничего. Упала удачно... Куртка спасла, лопнула, когда повисла на сучке.
- Идите сюда, - слышим вопли Виктора Владимировича. - Я подстрелил его.
Я залез на дерево, снял ружье и спустившись, потрогал Катину куртку.
- Да... Тебе повезло...
- Вижу... Ты только не говорим им, что я спала... Неудачно спрыгнула...
- Хорошо, пошли. А то, Виктор Владимирович горло надорвет...
Около мертвого кабана уже стоит Михалыч и задумчиво рассматривает зверя. Начальник цеха прыгает рядом и радостно рассказывает.
- Слышу выстрел, а потом, батюшки... кабан несется почти ко мне. Я его снял... сразу в лоб...
- Тварь то, больная, - прерывает его снабженец.
- Да чего ты говоришь?
- Посмотри на шерсть. Видишь лысины, это не протерто, это волосы выпали. Зверина побывала на той стороне реки в мертвой тайге.
Теперь и я замечаю блестящие плешки кожи раскиданные по телу животного, а на конечностях ног застывшие корки черной смолы. Виктор Владимирович тоже все разглядел и расстроился.
