Дождь бушевал; цветы у надгробия вздрагивали под ударами крупных частых капель.
— Что же случилось с ней? — тихо спросил Герц.
Людвик ответил не сразу:
— Воспаление легких. Редкое инфекционное заболевание… м-м-м… болезнь легионеров.
— Да… легионеллез, питтсбургская пневмония.
— В Мунхите была вспышка инфекции. Кажется, умерли еще трое — но пожилые люди. Наверное, она заразилась, когда гостила у Долорес.
Герц отошел и, стоя поодаль, раскурил под зонтом потухшую сигару.
Когда они возвращались, Герц заговорил, рассеянно глядя куда-то сквозь дождь:
— Людвик… извините, коллега, — вы разрешите называть вас так?
— Да, пожалуйста — с вами я рад отступить от церемоний.
— Благодарю вас… Людвик, я не хочу, чтобы мое предложение показалось вам неуместным или бестактным, но надеюсь, что моя репутация не позволит заподозрить меня в неуважении к вам и к вашей дочери. Я охотно помог бы вам, если бы вы согласились принять мою услугу.
— Что вы имеете в виду, Герц? — спокойно улыбнулся Людвик.
— Как бы странно это не звучало, — Герц затянулся уже совсем короткой сигарой, — но я умею воскрешать мертвых. И если будет на то ваше согласие, я готов вернуть вам Марсель.
— Сьер Вааль, — Людвик остановился, — я не ожидал от вас такого…
— А я, представьте, ждал подобных слов… — кивнул Герц. — И это естественно, что вы мне не верите. Но, даже не веря, вы можете согласиться. И никакой жертвы от вас не потребуется. Вопрос лишь в том — хотите ли вы, чтобы Марсель вернулась, или не хотите.
— Вы что — занимаетесь некромантией? стыдитесь, профессор, — Людвик нашел бы слова и похлеще, но сейчас, по дороге с кладбища, не хотел их произносить.
— Я — ученый, — отчеканил Герц. — И если я занимаюсь тем, на что у других не хватает смелости, это не дает никому права считать меня шарлатаном или сумасшедшим. То, что я предлагаю, к сожалению, не входит в круг ваших понятий — но не потому ли, что он слишком узок?
Возникла напряженная пауза, и лишь выждав, они смогли тронуться с места.
— Людвик, простите меня за резкость, — мягко сказал Герц, — Прежде я никому не предлагал этого… почему — вы должны понять. Но вам я искренне захотел помочь.
— Перестаньте, — с неприязнью отрезал Людвик. — Считайте, что вы мне ничего не предлагали. И — до свидания, профессор.
Он ускорил шаги.
— Людвик, — донеслось сзади, — мне очень жаль, что я сделал вам больно, но если вы говорили правду…
— Сьер Вааль, — Людвик круто развернулся, — мне неприятно ваше общество.
