— Господин Мезареф? — неожиданно оробев, спросила Мила.
Старик окинул их быстрым изучающим взглядом.
— Студенты? — сиплым, усталым голосом спросил он.
Мила с Ромкой, переглянувшись, кивнули.
Старик хмыкнул и озадаченно потер пальцами подбородок.
— Меня действительно зовут Эш Мезареф, — наконец ответил он на вопрос Милы, разглядывая их пытливым взглядом. — С трудом представляю, какое у вас ко мне может быть дело, но… если вы абсолютно уверены, что пришли по адресу, тогда заходите.
Он отошел в сторону, раскрывая пошире дверь и пропуская своих гостей в помещение. Мила с Ромкой по очереди переступили порог. Когда дверь за ними закрылась, Эш Мезареф вытянул вперед руку в приглашающем жесте и без особого радушия пригласил:
— Проходите, молодые люди.
Ребята прошли на середину комнаты и удивленно замерли.
Комната была освещена сиреневым светом, растекающимся вокруг матовой дымкой. Мила и Ромка, оглянувшись по сторонам, мгновенно обнаружили, откуда исходит этот свет. Их было много — небольших прозрачных пузырей бледно-фиолетового цвета, летающих по комнате. Одни, зависнув под потолком, мерно покачивались там, словно спали, другие медленно плыли вокруг комнаты, как будто совершали некий ритуал. Эти пузыри были единственным источником света: ни люстр, ни ламп, ни даже подсвечников нигде не было видно.
— Это мое собственное изобретение, — не без гордости сообщил Эш Мезареф и тут же, хмыкнув, добавил: — Правда, получились они как побочный эффект некоторых моих алхимических опытов, но здесь, на улице Угрюмых Непостояльцев, лучшего освещения и не придумаешь. — Он махнул рукой куда-то в неопределенном направлении. — Сами поймете…
— Алхимических опытов? — переспросила Мила, недоумевая, что общего у этого человека с алхимией.
Эш Мезареф, кажется, тоже немного удивился.
— Ну разумеется, — ответил он. — Чем же еще заниматься алхимику, как не алхимическими опытами?
— Вы алхимик? — на этот раз с интересом спросил Ромка.
Господин Мезареф хмыкнул, переведя взгляд с Милы на Лапшина.
— Магистр алхимических наук, бывший профессор Думгрота и не менее бывший декан Золотого глаза, — официально представился господин Мезареф и снова хмыкнул, окинув гостей озадаченным взглядом. — Я думал, вам это известно, раз уж вы здесь.
Мила с Ромкой растерянно переглянулись, не зная, что ответить.
— Нет, мы не знали, — робко сказала Мила. — Мы не знали, что вы бывший профессор Думгрота.
— Тогда позвольте поинтересоваться, что вас сюда привело, если это не связано со школой? И откуда вам вообще известно мое имя?
