Друзья переглянулись.
— Хочу проинформировать вас, что места, соответствующие вашим билетам, займут меченосцы из Старшего Дума. Вы сегодня удостоены чести сидеть в одной ложе со мной.
У Ромки от оказанной чести отвисла челюсть.
— Что случилось, господин Лапшин? — поинтересовалась Альбина, заметив Ромкину реакцию. — Не понимаете, чем заслужили?
Ромка что-то невразумительно промычал.
— Объясняю, — отвечала Альбина. — За последние два года стало традицией, что во время очередной премьеры в Театре Привидений случается какое-нибудь скандальное происшествие. По некоему, крайне загадочному, стечению обстоятельств вы трое каждый раз умудряетесь находиться слишком близко к эпицентру скандала. Мне не доставляет удовольствия, когда моих учеников в чем-то обвиняют. В связи с этим сегодня во время представления вы будете находиться под моей протекцией. Подойдете ко мне в фойе. До встречи.
С этими словами Альбина окинула ребят бесстрастным взглядом и вышла из Львиного зева.
— Под протекцией? — тихонько переспросила Белка, глядя на дверь. — Это что значит?
— Это значит — под прикрытием, — неуверенно ответил Ромка.
— Не-а, — покачала головой Мила. — Это значит — под присмотром.
Ромка резко повернулся к Миле.
— Альбина решила нас контролировать?!
— Похоже на то, — кивнула Мила.
— Ничего себе! — возмущенно выдохнул Ромка.
— Нормально, — ответила Мила. — Она же нас еще на первом курсе честно предупредила, что будет нам другом, матерью и надзирателем в одном лице. Вот — выполняет обещание.
— Ну да, — поддержала Милу Белка. — Все честно.
Ромка хмуро на них покосился.
— Сдурели?! Я что, китайский пекинес, чтобы меня на поводке гулять выводить?
Мила с Белкой переглянулись и дружно прыснули со смеху.
— Хорош ржать, — обиженно насупился Ромка.
Мила подняла на него глаза.
— Ромка, ничего не поделаешь, — сказала она. — Если Альбина так решила, то проще смириться. Ты же ее знаешь.
Ромка многозначительно хмыкнул, давая понять, что ничего хорошего в этом нет, и, демонстративно засунув руки в карманы куртки, словно в знак протеста против ограничения его свободы, направился к выходу.
— Зато у нас, может быть, впервые появился шанс посмотреть представление, — бросила ему вслед Мила. — Мы же ни разу полностью не…
Ромка хлопнул дверью.
— Обиделся, — прокомментировала Белка.
Мила кивнула.
— Думаешь, Альбина зря так? — Белка вскинула глаза на Милу. — Ты же тогда не виновата была, когда Лучезарный… ну…
Мила помнила, как подставил ее тогда Нил Лютов. После его заклинания год назад на премьере Поллукса Лучезарного Марс в исполнении лицедея предстал перед сотнями троллинбургцев в наряде из жидких экскрементов. У Милы чуть не отобрали ее карбункул, однако в конце концов Поллукс назначил ей почти символическое наказание — отчистить от экскрементов помост. Мила тогда говорила своему декану, что она ни в чем не виновата. Она не знала точно, поверила ей Альбина год назад или нет, но сейчас декан Львиного зева, видимо, решила подстраховаться.
