– О'кей, вроде то, что надо. А как бы дальность протестировать?
– Скатайся на север по Европейской дороге, там у половины фермеров станции на твоих частотах. Если глючит, возвращайся, поменяем.
– Пожалуй, так и сделаю, спасибо.
– «Спасибо» не булькает, – сверкает очками Александр. – За антенну с тебя семьдесят монет, а как после проверки убедишься, что все в норме, – еще литр темного. За подозрительность.
– Договорились.
Достаю оранжевую пятидесятку и синюю двадцатку, передаю радиомастеру; он изображает короткое стаккато на кассовом аппарате и убирает деньги куда положено.
Теперь – на почту. Джип удается пристроить у обочины лишь в соседнем квартале; перебрался в новый мир – так и тут в центре города проблемы с парковкой, массаракш, пора из этого мегаполиса линять как минимум в пригород. Квартал пешком – пустяки, но сам принцип!
На почте показываю той же самой пожилой итальянке идентификационную карту и спрашиваю, нет ли там для меня весточки «до востребования».
– Есть письмо, синьор Скьербане, – радостно заявляет она, проверив ячейки, – оставлено в понедельник, вот, пожалуйста, за услуги почтамта с вас пятьдесят центов.
Расстаюсь с означенной суммой и открываю записку. Ровный, разборчивый почерк Сая. Портсмутская трасса, сороковая миля, частота для связи. И приписка: «How doth the little crocodile improve his shining tail»[69]. Не совсем понял, при чем тут крокодильчики, разве что это такой прозрачный намек «прибыть без хвоста».
Выбираюсь наружу, шагаю к машине… и нос к носу сталкиваюсь с опер-координатором Герриком.
– Здрасьте-пожалуйста. Ты-то что тут делаешь?
– Тачку вон из ремонта забрал, а что?
– Тачку? – с сомнением смотрит он на серо-зеленый джип. – А. Ну да. Перекрасил?
– Ага. А что, возбраняется?
– Да нет, сколько угодно. – Геррик качает головой. – Но нашел же ты местечко для парковки, нечего сказать…
Осматриваюсь. Одежная лавка а-ля секонд-хенд; пекарня с разновсякими булочками; безымянная дверь, заклеенная репродукцией псевдосредневекового конного памятника; аптека, а может, медпункт – по крайней мере на вывеске присутствуют и змея с чашей, и красный крест; кофейня…
– Местечко как местечко.
Геррик кивает на дверь со средневековой лошадью.
– Там оружейная Паоло, на которую у нашего отделения есть оч-чень неприятные подозрения.
– А… а почему такая вывеска?
– Спроси чего полегче. Джок однажды сказал, что это репродукция фрески из флорентийского собора какой-то там Марии
