* * *
Гейлз шумно шагал по переходам дворца, бормоча себе под нос:
– Итак, Гейлз, ты когда-нибудь станешь богачом. Да, богачом. И тогда ты сможешь бросить свое дурацкое занятие. Да, Гейлз, когда будешь богат. А пока ты, Гейлз, – круглый дурак.
Со стороны казалось, что он смотрит на пол в трех шагах впереди себя, но на самом деле взгляд его метался из стороны в сторону. Завернув за угол, сержант затопал к солдату, стоящему на часах у покоев королевы.
– Имею письмо для её величества, Тоби, – объявил он часовому. – Только что доставлено с севера. – В подтверждение своих слов он извлек из кожаной сумки запечатанный воском пакет.
– Хорошо. Только подождите минутку, сержант.
Тоби постучал в дверь, дверь открылась, и из неё выглянула какая-то женщина. Часовой и женщина обменялись несколькими словами, после чего дверь снова закрылась. Солдат, казалось, был немало этим удивлен.
– В чем дело? – поинтересовался Гейлз.
– Не знаю. Вместо того чтобы взять пакет, сказала, что сообщит о нем королеве.
Гейлз поднял руки, как бы сдаваясь.
– Женщины, – произнес он. – Скажи, Тоби, доводилось ли тебе видеть других похожих на них существ? Мужчина должен быть полным идиотом, для того чтобы иметь с ними дело. Да. Полным идиотом. А знаешь, Тоби, мне они нравятся. Да. Ну не смех ли это? Человек изо всех сил хочет быть идиотом.
– Должен сказать, сержант, что вы выбрали самый приятный путь к идиотизму, – ухмыльнулся Тоби. – Я тоже его предпочитаю.
– Ты похож на меня, – ответил солдату ухмылкой на ухмылку Гейлз. – Будем дурнями. У меня сейчас шесть баб. Не вру. Шестеро.
Дверь отворилась, Тоби обернулся слишком быстро для того, чтобы заметить, как изменилось выражение лица Гейлза. Часовой пошептался с женщиной и, казалось, изумился даже больше, чем в первый раз.
– Королева желает, чтобы вы вручили ей пакет сами, – объявил он.
– Вот и делай после этого доброе дело, – прошептал Гейлз достаточно громко, чтобы его слова услышал солдат. – Особенно перед тем, как заступать на ночное дежурство. Ну да ладно.
Тоби отступил в сторону, Гейлз вошел в дверь и направился вслед за женщиной к комнате, где его ждала королева. Облаченная в темно-зеленый пеньюар Ингер сидела за небольшим секретером. Гейлз подумал, что этот цвет очень идет королеве.
– Ваше величество… – произнес он с поклоном.
– Ты можешь идти, Тельма, – сказала Ингер горничной.
– Миледи?.. – не веря своим ушам, сказала женщина. От изумления её глаза стали просто огромными.
