* * *
Браги дернул шнурок колокольчика. За дверями кто-то проворчал о позднем часе, затем дверь распахнулась, и на пороге его встретил старикан с кинжалом наготове. Никто не смел доверять ночи.
– Привет, Уилл.
– Сир! Мы вас не ждали.
– И правильно. Половину времени я сам не знаю, что буду делать.
– Ура! – прозвенел откуда-то из глубины дома девчачий голос. – Папа здесь! Я слышу папочку!
Браги едва успел сделать три шага, как оказался в водовороте косиц и рук. Его сын Гундар тоже скатился по лестнице, но, оказавшись на авансцене, принял величественный, подобающий мужчине вид.
– Привет, отец.
– Салют, Гундар.
Появилась его сноха.
– Здравствуй, Кристен. Ну и задают же они тебе, наверное, жару.
Неужели ей всего девятнадцать? Она выглядит гораздо старше и мудрее своего возраста.
– Отец, – на её тонких губах расцвела улыбка, и Кристен сразу превратилась в юную девятнадцатилетнюю особу, – они меня совсем не тяготят.
– А где мой маленький мальчик? Где Браги?
– Скорее всего озорничает. Однако проходите и устраивайтесь поудобнее. Я принесу вам что-нибудь поесть. Чем вы занимались? Жуть как вывозились. Боролись со свиньями?
– Играл в «Захват», пап? – спросил Гундар.
– Играл. И мы высекли их со счетом пять-три.
Браги страшно радовался победе. Возможно, он ещё не совсем созрел для того, чтобы отправиться на свалку.
– «Пантер»? Не может быть, пап! – Мальчишка едва не рыдал.
– У меня не было другого выхода.
– Вам полагалось проиграть, – сказала Кристен. – Он поставил против вас.
– Ну и семейка! Никакой родственной лояльности. И как я терплю подобное?
– Но, пап…
– Не надо оправданий. Весь день я только это и слышу, – остановил сына Браги и полусерьезно добавил: – Остается надеяться, что друзья Кавелина так думать не станут, или нас ждут серьезные неприятности.
– Как малыш? – спросила Кристен, голос её слегка дрожал.
Браги потер лоб, чтобы скрыть недовольство и озабоченность. Быстро же она во всем разобралась.
– Здоров как волчонок, – ответил он, немного помолчав. – Лопает и воет.
– Это хорошо. Иногда после тяжелых родов случается…
Браги с трудом боролся с искушением сунуть Гундара, Кристен и Ингер с их отродьями в мешок, хорошенько потрясти и, вывалив на пол, втолковать, что королем выбрали только его. Об его отпрысках в соглашении и речи не было. Более того, если бы ему предоставили возможность назвать наследника, он скорее всего выбрал бы его не из своих детишек. Он назвал бы своим наследником человека, чья мудрость и умение управлять были проверены на практике и в ком бы в первую очередь нуждался Кавелин.
