ГЛАВА 1
1016 ГОД ОТ ОСНОВАНИЯ ИМПЕРИИ ИЛЬКАЗАРА
ПРАВИТЕЛИ
Браги застонал. Ингер ещё раз потрясла его за плечо:
– Проснитесь, ваше величество. Пора вставать.
Рагнарсон с трудом разлепил веки. Незастекленное окно пялилось на него холодным мутным глазом.
– Еще темно, – проворчал он.
– Это так кажется.
Браги со стоном опустил ноги на ледяной пол. Это был один из тех дней, когда арктическое утро сменялось адской жарой после полудня. Он завернулся поплотнее в медвежью шкуру, пытаясь внушить себе, что в столь раннем подъеме, наверное, есть какой-то смысл.
В Кавелине весна. Ночи холодные, а дни жаркие. Погода премерзкая.
Браги зевнул и протер глаза в надежде прогнать сон.
– Дождь, что ли? – спросил он. – Голова как шерстью набита.
– С этим спорить не стану. А что касается дождя, то да. Опять эта нескончаемая кавелинская морось.
Браги ответил так, как отвечал ей всегда:
– Для фермеров очень хорошо.
Ингер закончила ритуал, добавив:
– Дождь нам просто необходим. – Приняв горделивую позу, она добавила: – А ведь получилось совсем не плохо для такой старушки, как я. Что скажешь?
– Довольно прилично. Для жены. – В его шутке не было сердечности.
Губки её слишком маленького ротика обиженно надулись.
– Для жены? Что ты хочешь этим сказать?
– Ты же знаешь поговорку: старая трава всегда зелена, – ответил он с невеселой улыбкой, отвечающей его общему состоянию.
– Может быть, ты пасешься и на иных пастбищах?
– Что? – Он тяжело поднялся и затопал по спальне в поисках одежды.
– Это случилось лишь второй раз за целый месяц.
– Видимо, старею, – ответил он, слегка потрепав супругу по плечу.
В глубине души Рагнарсон саркастически улыбнулся. Он может обмануть себя, но не её. Перед ним разверзся глубокий черный провал, и беда состояла в том, что Браги не знал, что ждет от него эта дыра, то ли прыжка через нее, то ли отступления назад.
– Ты завел себе ещё одну женщину, Рагнарсон?
Ласковый котенок исчез. Пред ним стояла злобная дикая кошка. Привычная легкая улыбка исчезла.
– Нет. – На сей раз он говорил правду. В последнее время он ни разу даже не взглянул в сторону. Округлые формы, теплые груди, влажные губы перестали волновать его. Они не только не вызывали у него прежнего интереса, но даже раздражали, так как могли отвлечь от важных дел.
Неужели это действительно признак возраста? Время – безжалостный грабитель.
Это все более возрастающее безразличие начинало беспокоить Браги. Потеря интереса к коллекционированию скальпов была сродни утрате близкого друга.
