– Может быть, ты видишь там нечто такое, о чем стоит потолковать?
– Что? Нет. Ничего конкретного. На востоке явно что-то происходит. Но пахнет там не только Шинсаном.
– Ты ничего не сказал об этом утром.
– Из-за Непанты. Она слишком многое потеряла. Я не хотел доставлять ей новые страдания, заронив в душу необоснованную надежду.
– Вот как?
– Да, это – Этриан. Возможно, он ещё жив.
Этриан был сыном Непанты от первого брака, бесследно исчезнувший во время Великих Восточных Войн.
– Не может быть! Где же он? – Рагнарсон был у своего крестника в неоплатном долгу. Злой рок вынудил его убить отца мальчика.
– У меня такое чувство, что я к чему-то прикоснулся. К чему именно – проследить не могу.
Рагнарсон засыпал мага вопросами, но тот не отвечал. Он считал, что Браги чересчур романтизирует Насмешника и излишне драматизирует события, связанные с его смертью. Он должен был его убить, если не хотел быть убитым.
– У нас не было никаких доказательств смерти Этриана, – задумчиво произнес Браги. – Еще что-нибудь?
– О чем ты?
– О том, что ты не хотел говорить утром. Создается впечатление, что все друг от друга что-то скрывают. Твои слова о занятости звучали не слишком убедительно.
Вартлоккур чуть повернулся и обратил взор на стоящего перед ним человека. В уголках его глаз появились веселые морщинки, и он произнес:
– Однако ты осмелел. Я помню юного Браги, который трепетал при одном упоминании моего имени.
– Тогда я ещё не знал, что даже самые могущественные уязвимы.
– Прекрасно сказано. Но я бы на твоем месте рисковать все же не стал.
– Ну ладно, – ухмыльнулся Браги. – Потолкуем в другое время, когда ты будешь пребывать не в столь чародейском расположении духа. Когда будешь готов отвечать на вопросы. – Король едва заметно кивнул и оставил мага предаваться размышлениям.
* * *
Джоси Гейлз был несчастным человеком. Он никак не мог вырвать королеву из орды окружающих её придворных матрон. Даже зная, что ему надо с ней поговорить, её величество не имела возможности оставить фрейлин.
Наконец желанный момент наступил. Ингер, поманив пальцем Джоси, вошла в скрытую за гардинами глубокую нишу в стене. На её губах играла обычная чуть насмешливая и такая мучительная для него улыбка. Гейлз скользнул следом за своей повелительницей.
– О чем они говорили, Джоси? – Никто, кроме нее, не называл его Джоси.
– Практически ни о чем.
– Но что-то они все же сказали, не так ли?
– Сказали. Но все их слова, миледи, не стоили того, чтобы ради них дышать пылью в лабиринте потайных ходов. Сплошные: «Привет, как поживаешь, давно тебя не видел». Иногда: «Как получилось, что Пратаксис в этом году ухитрился что-то сделать?» И изредка: «Интересно, что происходит в Шинсане?» Потом его величество отправил их всех заниматься делами. Сказал, что все соберутся опять, как только вернется Пратаксис. Я даже стал задумываться, уж не подозревает ли он что-нибудь.
