– Какой чертеж? Давай его, братец, сюда! — воскликнул начальник.
– Вот, — Хурделица вынул из переметных сум свиток и развернул, — чертеж Хаджибейской крепости.
Внимательно рассмотрел чертеж офицер. Его морщинистое лицо посветлело от улыбки.
– Так ты и грамоту разумеешь, казак?
Начальник посмотрел в умные чуть раскосые глаза Хурделицы.
– Понемногу…
– А в бою был?
– Рубился с ордынцами.
– Он нас на поиск водил, ваше благородие, — вмешался в разговор Максим Корж.
– И как?
– Побили супостатов. Хотя их поболе нас было, — ответил Кондрат.
– Молодец! Русские всегда басурманов били и бить будут. Завтра же всех своих веди в Васильково. Будем качкарун турку делать. Казак что солдат: раз война — бей врага! Напрасно турки за каменными стенами хоронятся. Против русского оружия им не устоять! Везде достанем их. — Офицер замолчал. Он посмотрел на звезды, что уже густо высыпали в небе.
– А теперь, — закричал он, — отбой! Спать, братцы, спать!
Кондрата и его товарищей сначала удивило, что офицер даже не спросил, почему они прибыли с Ханщины, что заставило их в былые времена бежать под власть басурманскую. «Видно, все знает. Сам испытал службу солдатскую», — решили сечевики. Теперь им уже не показалось странным ни то, что офицер велел вестовому облить себя перед сном студеной водой, ни то, что спать лег на охапке прошлогоднего камыша, прикрывшись тонким синим плащом.
Кондрат тихо спросил вестового:
– Кто твой начальник?
И долго не мог заснуть, вспоминая ответ:
– Да как же ты не признал? Александр Васильевич Суворов, генерал-аншеф.
Заря не занялась еще, а Суворов уже поднял казаков в поход. Генерал-аншеф любил быструю езду. Донцы и запорожцы еле поспевали за ним.
Хурделица заметил в руках одного из донцов странное длинное копье. Толстое древко было обтянуто кожаным чехлом.
Кондрат спросил у казака, что это он везет. Донец важно усмехнулся и сказал таинственным шепотом:
– Клейноды везем вам. — И показал глазами на другого казака, который тоже держал какой-то предмет, обернутый холстом, похожий на короткую, утолщенную на конце трубу.
Только прибыв в Васильково — небольшое казацкое селение, расположенное в урочище на берегу Днепро-Бугского лимана, Кондрат понял, что это за клейноды привез генерал-аншеф.
Суворова встретили далеко в степи конные запорожцы, одетые в богатые кармазиновые кунтуши (Верхние кафтаны из темно-красного сукна). Максим Корж, много лет прослуживший в запорожском коше
