Херсонцы и егеря на плечах отступающего противника ворвались в Измаил. Здесь, на узких и кривых улицах, уже свирепствовало пламя пожаров — горели зажженные бомбами кварталы. Янычары продолжали отчаянно сопротивляться. Гренадерам Зюзина пришлось с боем брать дом за домом. Солдат встречали пули засевших на крышах зданий янычар.
К полудню черные от копоти и дыма херсонцы прорвались, наконец, к мечети. Тут уже сражались черноморские казаки, гусары и пехотинцы из разных штурмовых колони. Плотным кольцом окружили они янычар и татарских наездников последнего крымского хана Каплан-Гирея, еще недавно победившего австрийцев под Журжей.
Седобородый хан вместе с пятью рослыми джигитами — своими сыновьями и их телохранителями — свирепо рубился с черноморскими казаками, вооруженными только короткими пиками. Сабля Каплан-Гирея метко наносила удары. Несколько зарубленных казаков лежало у его ног.
— Ох и злобен пес! — вымолвил Иван Громов и двинулся на Гирея. Увлеченные им в атаку, херсонцы штыками расчистили путь ефрейтору.
— Бери в полон! — крикнул Зюзин своим гренадерам и бросился на хана, стараясь выбить у него саблю. Но тот успел выхватить пистолет и выстрелить в наседавшего на него Громова.
Выстрел опалил лицо ефрейтору, пуля, оцарапав висок, сбила с него каску. Хан отбросив дымящийся пистолет, рванул из-за пояса серебряную рукоятку другого. Но не успел прицелиться — упал, проколотый ефрейторским штыком.
— Эх, поторопился ты маленько, Громов! — горячо упрекнул его Зюзин. — Живым его брать надо было...
— Так точно, ваше благородие! Оплошку дал... Погорячился, — спокойно оправдывался Громов.
За спиной раздался гулкий цокот копыт по каменным плитам площади. Зюзин оглянулся и увидел подскакавшего на саврасом коне Кутузова. Его генеральский мундир был в нескольких местах разорван вражескими саблями, но сам генерал остался невредим.
— Заговоренный он!..
— Характерник, — шептали вслед ему восторженно солдаты.
Генерал-майор пристально взглянул на Громова.
— Молодец! Заслужил награду, — и, показывая плетью на поверженного Каплан-Гирея, вздохнул.— Ох и много сей волк хищный нашей крови пролил.
Пришпорив коня, Кутузов помчался туда, где еще гремели выстрелы.
Каждый воин, штурмовавший неприступную крепость, стал в этот день героем, а вся русская армия в целом совершила бессмертный подвиг.
Около десяти тысяч наших солдат было ранено или убито. Из 650 офицеров — 317 выбили из строя вражеские ядра, пули и сабли.
