— Ну, а ежели в Хаджибей турки придут? Вот и войска нашего уже здесь нету. Все ушли, — мрачно сказал Кондрат.
— Не придут они сюда... Никогда не придут. Нечего теперь им здесь делать. Крепости уже нет. Поэтому ее ныне и взорвали...
— Откуда у тебя думки эти? — спросил жену удивленный таким ответом Кондрат.
— Как откуда? — воскликнула Маринка. — Да ведь ты сам с Василием Миронычем Зюзиным про то говорил. Ну, я и слышала...
— И вправду, был у нас такой разговор. Да я позабыл о нем. Немало времени прошло. А ты памятливая... И умница. Не всякая баба такое рассуждение иметь может, — восхитился Кондрат и не удержался от нового волнующего его вопроса.
— Ну, а коли мне в баталии гибель придет? Подумала ты об этом?
— Ох, подумала, Кондратушка... И решила: коли порубает тебя басурман — и мне тогда свет мил не будет. В тот же час, как услышу такую весть о тебе, — себя порешу. Без тебя мне не жить...
— Да что ты, голубка! — ужаснулся Кондрат. — Разве можно так?!
— Можно!— ответила Маринка и, смахнув набежавшую слезу, улыбнулась. — Только верится мне, что тебя ни пуля, ни сабля не возьмет.
В этот же день Кондрат стал готовиться к походу.
II. «НЕ ИЗВОЛЬТЕ БЕСПОКОИТЬСЯ»
Хурделица догнал свой гусарский полк далеко за Днестром. Главнокомандующий русской армией Потемкин приказал всем войскам, занимавшим Хаджибей, Бендеры, Паланку и Аккерман, выступить 11 сентября 1790 года в направлении татарского селения Татарбунары. 14 сентября десять батальонов пехоты и несколько полков кавалерии, образуя отдельную армию генерал-аншефа Ивана Ивановича Меллер-Закамельского, разбили лагерь в Татарбунаpax у развилки трех дорог: Аккерманской, Килийской и Измаильской, готовясь к наступлению на сильную турецкую крепость, стоящую на Дунае — Килию.
Скоро Кондрат увидел арьергард армии Меллер-Закамельского, которым командовал Гудович, и узнал, что его гусарский легкоконный полк находится в передовой колонне армии.
Здесь, в лагере, Кондрат впервые сменил просторный казачий кунтуш на красный камзол и темно-зеленый, расшитый серебром офицерский ментик (куртка, накидка, которую носили гусары).
Через день, во время смотра, Хурделица увидел командующего отдельной армией. Пожилой тучный генерал в черно-красном артиллерийском кафтане, окруженный блестящей свитой, объезжал на огромном белом коне выстроенные по ранжиру ряды войск. Поравнявшись с сотней Кондрата, он холодными белесыми глазами оглядел атлетически сложенного незнакомого гусарского офицера и невольно залюбовался его кавалерийской выправкой. Но тут острый взор командующего приметил у нового офицера небрежно заплетенную косичку, совсем куцую, на вершков пять короче, чем положено по уставу. Толстые, в розовых прожилках щеки генерал-аншефа сразу стали пунцовыми от гнева. Он открыл было рот, чтобы распечь нарушителя перед строем, но в это время командир легкоконных полков принц Виттенбергский, внимательно следивший за выражением лица Меллер-Закамельского, перехватил его взгляд и понял причину раздражения генерал-аншефа.
