, чтоб туркам жарко стало.
– Слушаюсь! — Майор Меркель бросился выполнять приказание.
И рослые артиллерийские лошади потащили на правый берег тяжелые, на низких лафетах пушки.
Гудович снова поднес к глазам трубу. Эскадра, стреляя залпами, все ближе подходила к берегу.
Опасность возрастала с каждой минутой. Спасти положение могли только пушки Меркеля. «Неужели он замешкается?» — думал Гудович, внимательно следя за турецким флотом.
Но Меркель поспел. Его батарея быстро обогнула крепость и на крутом морском берегу развернула все свои десять пушек жерлами на турецкую эскадру.
Отсюда, с высокого обрыва, хорошо просматривалась подковообразная хаджибейская гавань. Можно было прямой наводкой бить по вражеским кораблям.
Артиллеристы замерли по обеим сторонам каждого единорога — у фитиля и у ганшпуга (рычаг для поворота ствола пушки). Впереди стали подносчики снарядов и солдаты с прибойниками.
По команде «картуз!» пороховые заряды вбили в дула пушек, утрамбовали прибойниками, а сверху положили зажигательные ядра.
Меркель проверил правильность прицела каждой пушки и скомандовал:
– Пали!
Артиллеристы отступили на шаг от орудий.
Когда рассеялась пороховая гарь, все увидели, что два ближайших лансона окутаны черным дымом. На корме одного из фрегатов тоже начался пожар.
Второй залп русской батареи снова накрыл ядрами турецкую эскадру. На вражеских кораблях началось замешательство. Они потеряли боевой порядок и стали уходить из гавани в открытое море, спасаясь от обстрела.
На двух лансонах ядра сбили рангоуты, повредили рули. Лишенные возможности спастись бегством, суда эти спустили флаги в знак сдачи в плен на милость русского оружия.
Смолкли выстрелы и в Хаджибее. Янычары, запершиеся в крепостных башнях, увидели, что им не дождаться помощи со стороны флота, и прекратили сопротивление…
В полдень в освобожденный Хаджибей прибыл Гудович. Он принял рапорт. Де Рибас доложил, что нами взяты в плен: двухбунчужный паша Ахмет, один бинь-баша, 5 агов, 5 байрактаров, один капрал судна и 66 нижних чинов. Убито более 200 турок. С нашей стороны убито 5 человек, ранено 33 человека. В боях наши войска взяли трофеи: 12 пушек, 7 знамен, 2 флага, 22 бочки пороха и 800 ядер.
Гудович поздравил войска с победой и поблагодарил за хорошую службу родине. По-отечески обнял он своих ближайших помощников — де Рибаса, командиров штурмовых отрядов Хвостова, Воейкова, черного от порохового пушечного дыма Меркеля. Увидев Безбородко, командующий нахмурился:
