Вот уже год, как не было серьезных протестов. Вальтер утверждает, что Гарун не совершал набегов несколько лет. Через Кавелин давно не проходили отряды роялистов, чтобы влиться в лагеря бин Юсифа. Таможня не докладывала о захвате контрабанды, предназначенной для партизан Гаруна.
Этот покой пугал.
Рагнарсону было не по вкусу, когда у людей неожиданно и необъяснимо менялись характер и линия поведения.
– Дерел, из Карак Штрабгера вести есть?
– Нет, сэр.
– Там что-то не так. Лучше, если я…
– Гжердрам справится сам, сэр.
– Знаю, знаю. – Правая рука Рагнарсона нервно задвигалась. – Мне просто хочется, чтобы он почаще писал,
– Я привык слышать эти слова от его матери, когда мы были еще студентами университета.
– Есть опасность, что письма могут попасть в недружественные руки.
Состояние королевы должно оставаться тайной. На пользу государства и на его, Рагнарсона, пользу – если, конечно, он не хочет, чтобы жена перерезала ему глотку.
Браги не представлял, как решить проблему, но то, что от Эланы следует все держать в тайне, он знал точно.
По улицам уже начали ходить слухи, которые были тревожно близки к истине.
Он потер лоб и размял веки кончиками пальцев.
– Как насчет возможных поступлений из Брейденбаха? У вас есть цифры?
– Есть, и выглядят они неплохо. Мы сможем увеличить доходы, но это рискованно.
– Проклятие. Ведь должен же быть честный путь увеличения государственных доходов.
В прошлом, когда Браги еще не управлял страной, он занимался тем, что вытряхивал деньги из правительства и считал налоги всего лишь крупным рэкетом, – платой за предоставление населению своего рода военной «крыши». Плати, или у твоих дверей окажутся чужие солдаты.
– Да, это можно сделать, увеличив товарооборот.
Экономика никогда не была сильной стороной Рагнарсона, но все же он не удержался и спросил:
– Это как?
– Снизив налог за транзит, – ухмыльнулся Пратаксис.
– Идите к дьяволу! Чем больше вы говорите, тем гуще туман у меня в голове. Если бы меня окружали настоящие мужчины, я бы решил все в духе Троллединрии – послал бы их ограбить ближайшего соседа, не способного постоять за себя.
Едва Пратаксис собрался дать достойный ответ, как раздался стук в дверь.
– Войдите, – прорычал Рагнарсон.
В комнату с отрешенным видом вошел Ярл Аринг. Рагнарсоном овладело нехорошее предчувствие.
– В чем дело? Что случилось, Ярл?
Прежде чем сказать нечто членораздельное, Аринг сделал несколько неудачных попыток выдавить из себя хотя бы слово. Наконец он пробормотал:
