– Как вы полагаете, не подарить ли им одно-два баронетства? Из тех, не подлежащих наследованию, что мы создали после войны.
– Конечно. Тем более что вы сможете их забрать позже, когда появится возможность отослать старцев подальше с головами под мышкой.
– Если мы им заплатим, у нас практически не останется резервных средств для непредвиденных обстоятельств.
– Продление контракта на их пребывание почти гарантировано. Хотя Совету это крайне не по вкусу.
– Так же, как и мне. – Рагнарсон залюбовался тем, как солнце сверкает между листьями. – Очень трудно убедить себя в том, что они нам необходимы после семи лет мирной жизни. Но армия пока ни к чему серьезному не готова.
Самой большой потерей в войне оказалось практически полное уничтожение традиционной военной силы Кавелина – аристократов нордменов. Сотни их пали во время мятежа против Фианы. Сотни были отправлены в изгнание и еще тысячи бежали из королевства. У людей, которых Браги с тех пор набрал в армию, было достаточно воли и мужества, но совершенно отсутствовали командные навыки. С помощью пришедших вместе с Рагнарсоном в Кавелин ветеранов удалось сформировать несколько приличных пехотных полков, но военная сила страны по-прежнему держалась на войсках гильдии. Один полк Наемников вызывал больше уважения, чем семь, сформированных из местных жителей.
Кавелин окружали алчные соседи, намерения которых после смены правителей в трех Малых Королевствах были неясны.
– Если бы мне удалось провести «Декрет о вооружениях»…
Вскоре после окончания войны Фиана издала декрет, согласно которому каждый свободный мужчина в стране должен был обзавестись мечом. Рагнарсон подсказал ей эту идею. Но он не учел стоимость операции. Даже самое просто оружие стоило дорого. У большинства крестьян денег просто не было. Раздача трофейного оружия помогла очень мало и проблемы не решила.
И вот уже в течение нескольких лет он пробивал закон, позволявший военному министерству снабжать свободных граждан Кавелина оружием.
Этот закон нужен был в первую очередь для того, чтобы отправить домой Наемников. Парламент же хотел вначале избавиться от Наемников, а затем одобрить закон. Дело зашло в тупик.
Политика для Браги, как и прежде, оставалась занозой в заднице.
Первыми вернулись Рескирд и Хаакен. Вслед за ними появились Турран и Вальтер. Все пришли с пустыми руками.
– Этот мальчишка Требилкок и Рольф успели первыми, – пояснил Рескирд. – Ну и пусть их. Об этого старого хряка только зубы обломаешь.
