Рагнарсон взял Насмешника с собой не потому, что тот был невежественен или глуп. Толстяк уже начал подозревать, что его, как выразилась королева, «откопали» не потому, что он принадлежал к когорте старых друзей и должен был получить свою долю славы. И даже не потому, что Браги хотел дать ему возможность разыграть маленький спектакль, представив таким образом потенциальным «клиентам».
Браги верил в его интуицию и мудрость и хотел получить совет или даже согласие на прямое участие в какой-нибудь глупейшей затее.
В своих предположениях Насмешник оказался прав по обоим пунктам.
В штабной комнате Рагнарсон собрал всех, кто стоял в тени прошлым вечером. Кроме них, там присутствовали Фиана и послы Алтеи и Тамериса. Обе страны были традиционными союзниками Кавелина, а их послы – старыми друзьями Браги.
– Насмешник, – начал Рагнарсон после того, как были закрыты двери и выставлены часовые. – Я позвал тебя потому, что ты являешься единственным специалистом в вопросе чрезвычайной важности. Экспертом, мнению которого я полностью доверяю.
– В таком случае ответь на мой вопрос.
– Хм. Какой вопрос?
– Да тот, что я начал вопрошать в коридоре. Пальцы? Самообманчивость?
– Хорошо. Продолжай.
– Лично я знаю друга Медведя долгие веки. Знал до прошлого вечера. Никогда не видел означенного Медведя бритым. Объясни. Почему?
Эта несуразица поставила Рагнарсона в тупик. Но он тут же улыбнулся, вспомнив, насколько силен Насмешник в подобных шутках.
– Все так, как ты думаешь. Эти изнеженные и развращенные южане превратили меня в безбородую бабу.
– Хорошо, я удовлетворен и отвечаю на твой вопрос о Гаруне.
У Рагнарсона отвисла челюсть. А его адъютант Гжердрам спросил:
– Откуда вы…
– Лично я, могучий колдун…
Его прервала королева:
– Насмешник получил достаточно информации, Гжердрам. Кто, кроме него, может называть своими друзьями и бин Юсифа, и маршала?
Насмешник ухмыльнулся и подмигнул. Фиана изумила его, подмигнув в ответ.
– Эта женщина дьявольски умна, – прошептал он театральным шепотом, обращаясь к Браги.
– Ты прав. А вообще-то она – ведьма. Но давай по делу.
– Самая дилеммистая из дилемм. Определить намерения указанного Гаруна.
У Насмешника были большие уши и прекрасный слух. Он жил в кварталах, частенько посещаемых беженцами из Хаммад-аль-Накира, которые повсюду следовали за давним врагом Эль Мюрида бин Юсифом – Королем-без-Трона. Получая от них информацию, он был осведомлен о делах Гаруна лишь немногим хуже тех, кого бин Юсиф лично посвящал в свои планы. Насмешник хорошо помнил Гаруна прошлых лет. В течение нескольких лет после войн Эль Мюрида, еще до того, как им овладела идея восстановить в Хаммад-аль-Накире королевское правление, бин Юсиф участвовал во многих авантюрах бок о бок с Насмешником и Браги.
