Хотя лошадь была свежей, но и она не могла тащить его вес так долго и с такой скоростью. Коняга рухнул, не доскакав мили до самого северного поста. Никакая плеть не могла заставить животное двигаться дальше. Браги побежал, захватив с собой лишь оружие. Бег дался ему нелегко. Икры сводило судорогой, бедра от долгого пребывания в седле окаменели.
Ему и в голову не приходило, что Элана могла направить гонца до того, как возникла реальная опасность. Он был уверен, что явится слишком поздно и ему останется лишь подсчитать число погибших. Но тем не менее Браги бежал.
К тому времени, когда он достиг пикета, он дышал почти так же тяжело, как только что павшая лошадь. Совсем потерял форму, подумал Рагнарсон, – ноги его едва двигались, легкие полыхали огнем.
Часовой оказался на посту. Он выбежал навстречу хозяину.
– Браги, что случилось?
– Лошадь пала, – задыхаясь, выдавил тот. – Что здесь происходит, Чотти?
– Твоя жена что-то разволновалась. Расставила кругом часовых. Послала Флая за тобой. Однако еще минуту назад все было совершенно тихо.
– А потом? – Его потроха готовы были вывалиться наружу. Такой напряг после ночи, проведенной за пивом. – Сигнал с юга. Волчий вой.
– Так. Как другие? – Он добрался до укрытия часового. У парня была всего одна лошадь.
– Ничего.
– Есть какие-нибудь догадки?
– Нет.
У него самого были кое-какие соображения – событие может иметь отношение ко вчерашним загадкам. Вслух же он сказал:
– У тебя есть боевой рог? Садись за мной. Кобыла дотащит обоих.
Пока они скакали, Рагнарсон несколько раз трубил в рог, чередуя свой личный сигнал с сигналом большого дома. Все, кто еще не участвует в схватке, должны встретить его у порога.
Подъезжая, он увидел горстку мужчин. Еще несколько человек подбегали к дому. Отлично. Но где же Элана?
Из дома выступила Герда Хаас.
– Где Элана?
– Ты женился на сумасшедшей бабе, Рагнарсон. Когда ты это сделал, я сразу сказала Уту, что от нее тебе будут одни лишь неприятности.
– Герда!!!
– Ну да ладно. Она ускакала вместе с Утом, Беволдом и остальными. На юг. Умыкнула лошадь моего Дала, как…
– Сколько человек?
– Считая леди и расставленных там заранее часовых, человек девятнадцать, думаю.
Это означало, что вся помощь, которую он мог собрать, была уже перед ним.
Рагнар выскочил из дома и хотел обойти Герду, но старый дракон своей реакции не утратил. Герда поймала его за воротник, прежде чем тот успел отбежать.
– Ты останешься в доме, как тебе сказано!
