– Что ты, что ты, кобылка моя. Бриллиантовые глазки. Свет жизни известного лентяя, знаменитого своим малодушием, – меня, значит, участника Всемирного конкурса лежебок, прославленного своей постоянной трусостью и апатичностью от самого что ни на есть юга, не уместившегося на карте, до Тролледингии на севере, от Фрейленда на востоке до Матаянги на западе…
– Да, да. Ты именно такой. И откуда тебе известны все эти места?
Переходя на некремненский, Насмешник закончил:
– Это был знаменитый Звездный Всадник.
– Но с какой стати? – спросил Рагнарсон.
– Что – с какой стати?
– Не важно. Так вот почему ты не удивился, увидев меня. Толстяк пожал плечами и ответил:
– Когда Звездные Всадники приходят к старому, жирному, пропавшему в бескрайних лесах дурню, я не удивляюсь ничему. Следующим появится сумасшедший Гарун с очередным безумным планом покорения Вселенной. – Эта фраза была произнесена с некоторой горечью, как будто Насмешник слабо верил в подобную возможность, – Если вы оба хотя бы на минуту перестанете кудахтать, – вмешалась Непанта, – мы могли бы поесть.
– Прости, Непанта. Происходят те еще вещи.
– Ничего страшного, если не появилась другая женщина, – со вздохом сказала она.
– Нет, не это. Просто небольшая загадка.
Еще один странный посетитель
Вскоре события приняли еще более таинственный оборот. Этриан вернулся из конюшни и, выслушав выговор за то, что был медлителен, как несмышленый младенец, заявил:
– А там подъезжает какой-то человек. Ужасно потешный и на маленькой лошадке. Мне он не понравился.
Сделав это заявление, мальчишка набросился на еду. Насмешник поднялся, подошел к окну и скоро вернулся явно удивленный.
– Марко.
Потребовалось некоторое время для того, чтобы Рагнарсон припомнил человека с таким именем.
– Ученик Визигодреда?
Визигодред был чародеем и старым знакомцем.
– Он самый.
Насмешник казался обеспокоенным. Рагнарсону тоже было как-то не по себе.
У парадных дверей раздался шум и стук.
– Прибыл.
– Угу.
Мужчины одновременно посмотрели на Непанту. Некоторое время она выдерживала их взгляды, но затем встала и, заметно побледнев, направилась к дверям.
– Давно пора, – послышалось из соседней комнаты. – О, умоляю простить меня, моя дорогая прекрасная леди. Супруг дома? Надеюсь, что нет. Было бы ужасно обидно, если бы столь чудесная встреча пропала впустую.
– Он рядом.
Марко (карлик с самомнением гиганта) с независимым видом и без тени смущения проследовал на кухню.
– Похоже, что я прибыл как раз вовремя, – заявил он и, придвинув стул, взял порядочный кусок хлеба, щедро намазав его маслом. Он, казалось, не замечал вопросительных взглядов присутствующих до тех пор, пока не наелся.
