— Но вѣдь тамъ рвутся снаряды. Говорятъ — много убитыхъ, раненыхъ?
— Снаряды рвутся, но убитыхъ и раненыхъ еще не видѣлъ.
— А вотъ у насъ свѣдѣнія есть, чтотубитыхъ очень много. Что теперь — хуже или лучше, чѣмъ во время морской бомбардировки?
Я слушалъ словоохотливаго чиновника, смотрѣлъ на его разстроенное, поблѣднѣвшее лицо и угадывалъ, что ему ужасно не хочется туда ѣхать. Онъ, видимо, ожидалъ отъ меня такого отвѣта, который далъ бы ему право вернуться назадъ.
— По моему, теперь лучше; что будетъ дальше — не знаю. Кромѣ того, снаряды рвутся на опредѣленной площади. Честь имѣю кланяться.
Поворачивая съ шоссе въ городъ, я оглянулся: чиновникъ ѣхалъ назадъ.
Сопровождавшій меня мой вѣстовой Николай Худобинъ изобразилъ на своемъ лицѣ огромную улыбку.
— Чего, Николай Терентіевичъ, изволите смѣяться?
— Чего изволите?
— Я говорю — чего вамъ такъ весело?
— Да вонъ, нашъ-то разговорщикъ назадъ вериулся.
Въ Новомъ городѣ жизнь текла обычнымъ путемъ — словно сегодня ничего не происходило, только прохожихъ мало.
Заѣхалъ въ ресторанъ «Звѣздочку». Нѣсколько столовъ занято.
Публика закусываетъ, крѣпко выпиваетъ. Выпиваетъ по-артурски.
Подошелъ къ буфету. Обращаюсь къ буфетчику. Послѣдній вмѣсто того, чтобы дать мнѣ требуемое, засыпалъ меня вопросами.
— Вы изъ Стараго города? Ну что? Страшно тамъ? Много народу побило? Снаряды, говорятъ, въ крестный ходъ посыпались? Вотъ бѣда-то! А-я-я-яй! Что же это будетъ? Неужели и насъ будутъ бомбардировать? Теперь, пожалуй, каждый день. Этакъ вѣдь нельзя…
— Дайте мнѣ пожалуйста…
— Теперь прямо хоть ложись и умирай. Чѣмъ все это кончится? Прежде — придетъ эскадра, отбомбардируетъ и уйдетъ. Уйдетъ надолго. А теперь? Теперь никуда не скроешься. Японцы тоже изъ Артура не пускаютъ…
— Я васъ прошу — дайте мнѣ…
— О Господи, Господи! Чѣмъ все это кончится? А о Куропаткинѣ ни слуху ни духу, и дѣла наши плохо идутъ. Вамъ рюмку водки? Англійской? Да, и что это будетъ? Говорятъ, что долго намъ не продержаться. А ну ихъ! Чего даромъ народъ-то губить. Все равно съ японцами намъ не справиться…
Буфетчикъ, вѣрно, долго еще говорилъ бы на эту тему. Для меня же было вполнѣ достаточно. Я поспѣшилъ уйти.
Въ дешевыхъ городскихъ квартирахъ, расположенныхъ рядомъ со «Звѣздочкой» и занятыхъ по преимуществу красавицами Артура, шло веселье. Изъ оконъ раздавались звуки піанино. Чей-то поставленный на шампанскомъ голосъ старался изобразить цыганскій романсъ. Пѣла плохо, но все-таки пѣла.
