Алмазы в природе встречаются в виде отдельных кристаллов или в виде сросшихся кристалликов с хорошими блестящими плоскостями, но чаще имеют матовую поверхность, иногда покрытую корочкой постороннего вещества.
По величине кристаллы обычно мелкие, крупные встречаются редко. В необработанном виде алмазы особо не привлекают своим видом. К ювелирным алмазам относят небольшое количество – 20 – 30 процентов от общего числа добываемых.
Качество ювелирных алмазов должно соответствовать многим требованиям: при сортировке обращают внимание на его прозрачность, цвет, чистоту, всевозможные природные дефекты, наличие которых резко снижает ценность драгоценного камня.
В основном добываемые алмазы являются техническими и непригодными к огранке в бриллианты.
Технические алмазы (борт, карбонадо) используют в промышленности для резцов, сверл, наконечников к приборам по определению твердости металлов, для обработки полупроводников, производства оптического инструмента, специальных приспособлений для резки стекла и керамики, производства хирургического инструмента, коронок для бурения в горной промышленности и т.д.
Алмазы низкого сорта применяют для производства алмазных порошков, с помощью которого производят огранку, резку, шлифовку, полировку наиболее твердых материалов. Алмазный порошок и алмазную пыль используют для огранки и шлифовки алмазов в бриллианты.
Бриллиант представляет собой ограненный алмаз. Процесс огранки алмаза известен с древних времен. Она производилась вручную, при этом полировали поверхность алмаза, сохраняя его природную форму.
Это очень длительный и трудоемкий процесс. Наиболее удачной и распространенной оказалась огранка бриллиантом (от французского слова brilliant – блестящий), изобретенная еще в 15 веке.
Огранка оказалась настолько удачной, что под словом "бриллиант" стали понимать не вид огранки, а алмаз, имеющий бриллиантовую огранку.
Это вид огранки используется и для других прозрачных драгоценных, полудрагоценных и искусственно выращенных кристаллов. Современной огранкой алмазу придают форму, которая не имеет ничего общего с его природной формой, хотя при этом бывают значительные потери веса драгоценного камня, доходящие до 50 процентов.
Огранка облагораживает алмаз, способствует выявлению его ценных эстетических свойств. В каждом ограненном алмазе можно различить следующие для видов огранки элементы, сочетание которых придает алмазу ту или иную специфичность.
