— А правда можно? — спросила девчонка, облизывая розовым острым язычком пунцовые губки. Продолжая приветливо улыбаться, Друзилла кивнула. Она души не чаяла в вертлявой жизнерадостной Валерии, дочери своей близкой подруги Эмилии Лепиды. Молниеносно скинув тунику, девочка с плеском нырнула в воду, погрузившись с головой. Друзилла утерла брызги с лица, но не рассердилась на очаровательную шалунью. Из-под лепестков показалась черная макушка и блестящие гагатовые глазенки.
— Ой, прости, тетя Друзилла! — смущенно сказала Валерия. — Я не хотела портить твою прическу. Мама всегда ругается, когда я так делаю.
Друзилла рассмеялась.
— Сколько раз просила не называть меня «тетей». Я слишком молода, чтобы слушать, как ты так ко мне обращаешься. Тебя скоро выдадут замуж, ты станешь матроной, а по — прежнему будешь говорить всем «тетя». Твой муж будет насмехаться над тобой!
— Больше не буду, те. — и маленькой узкой ладошкой девушка поспешно зажала себе рот. — Я очень хочу замуж! Жду не дождусь, когда меня посватают. Мужа хочу себе красивого и статного! Такого, как Ганимед! — вдруг выпалила она.
— Не стоит обольщаться показной красотой. Все красивые мужчины не верны своим женам, — поучительно сказала Друзилла, стараясь скрыть растерянность.
— Мне кажется, я влюблена в Эмилия, — призналась Мессалина. — Он самый красивый мужчина из всех, кого я видела в жизни.
Она зацокала язычком. Друзилла увидела, как мечтательная дымка заволокла ее взгляд.
— Я думаю только о нем вот уже несколько дней. Мы с матерью встретили его в ювелирной лавке. Как ты думаешь, если мой отчим предложит Эмилию жениться на мне, он согласится? За мной дают большое приданое, — наивно сказала Мессалина.
— Он не стоит твоего внимания, — упрямо повторила Друзилла.
— Но почему? — Мессалина обиженно выпятила нижнюю губу.
Друзилла вдруг поднялась в полный рост над водой. Валерия вновь облизнула пересохшие губки, рассматривая красоту ее обнаженного тела.
— Если я б была так же красива… — протянула она.
— Ты прекрасна, как бутон розы. И расцветешь уже совсем скоро. Все в Риме сойдут с ума от твоей красоты.
— Но я… Друзилла перебила ее:
— Пойдем. Я хочу кое-что показать тебе. Но обещай, что воспримешь достойно.
— Накинь простыню, чтоб не простудиться в коридоре.
Мессалина послушалась и покорно прошла за Друзиллой в перистиль. Они приблизились к статуе Меркурия, сжимавшего в руках жезл. Друзилле нравилась эта статуя, лицом и фигурой напоминающая Фабия.
