В XVII веке начались знаменитые «полёты диких гусей» отрядов ирландских наёмников, первый из которых состоялся в 1607 году.
После наступления эпохи призывных армий в XIX веке наёмничество в Европе почти исчезло. Но в других регионах мира оно сохранялось. Так, американец Фредерик Вард (Frederick Ward) в начале 1860-х годов поступил на службу правительства Китая, которое боролось с восстанием тайпинов. Его армия, основу которой составляли филиппинцы и европейские наемники), успешно боролась с восставшими.
Наемники оказались востребованы в 1960-е годы, когда началась деколонизация Африки. В 1961 году началась гражданская война в Конго. В ней решающую роль сыграли европейские наемники, которых, в частности, активно использовал ставший в 1964 г. премьер-министром страны Моиз Чомбе. Но в конце 1970-х наступил упадок традиционного наемничества, особенно после суда над белыми наемниками, захваченными правительственными войсками в Анголе, на котором троих наемников приговорили к смертной казни, а еще около 20 — к большим срокам заключения.
В середине 1990-х годов стали широко использоваться частные военные компании. Так, в 1995 г. во время гражданской войны в Сьера-Леоне правительство за 60 миллионов долларов наняло частную военную компанию Executive Outcomes из ЮАР для борьбы с повстанцами. Компания быстро сформировала из бывших солдат спецназа ЮАР легкий пехотный батальон, который был оснащен бронетранспортерами, безоткатными орудиями и минометами и действовал при поддержке нескольких ударных вертолетов. Ему потребовалось лишь около двух недель, чтобы разгромить повстанцев. Позднее частные военные компании широко использовались США во время Иракской войны и войны в Афганистане
Эксперты ООН по правам человека полагают, что если сотрудники частных военных компаний непосредственно участвуют в боевых действиях, то они попадают под определение наёмников.
Зигфрид Мюллер
Родился в 1920-м в Германии. Прошел «гитлерюгенд», воевал во Франции и на Восточном фронте. После войны эмигрировал в Южную Африку. В 1960-е годы получил известность как командир взвода наемников в Конго, чем обязан своему прозвищу Конго-Мюллер. Открыто носил «Железный крест» 1-й степени со свастикой. Герой нескольких документальных фильмов, в том числе знаменитого фильма «Смеющийся человек», ряда книг, многих публикаций в СМИ. После событий в Конго отошел от дел и тихо скончался в 1983 году.
