Королевский дворец
Королева-Мать вошла в покои старшего сына и с удивлением осмотрелась. Большая квадратная комната для занятий, которую принц покинул несколько лет, назад была открыта. В ней толпились незнакомые Королеве люди в темных камзолах, повсюду лежали куски черного и светлого дерева, стучали молотки, визжали пилы, и прямо в центре этой катавасии принц Расколоритер серьезно разговаривал о чем-то с мажордомом и мастером-строителем.
- Рас! - окликнула сына Королева негромким мелодичным голосом.
Принц поднял голову, его озабоченное лицо просветлело. Улыбнувшись, он обогнул кучу строительного мусора и, приблизившись к матери, поцеловал ей руку.
- Что происходит, Ваше Высочество? - полюбопытствовала Королева. Расколоритер слегка смутился.
- Матушка, я решил превратить эту комнату в нечто необычное.
- Хм, во что же?
- В шахматную доску.
- Вот как, и откуда же возникла такая потрясающая идея?
Помявшись, принц объяснил:
- Сейчас игра в 'уголки' становится все более популярной, даже наш уважаемый маршал вчера загнал меня в угол, оторвав от прелестных леди, и просил объяснить ему правила. А леди Маргарита рассказала нам как-то раз об огромных шахматных досках, которые устраивали на ее родине.
- К тому же, в такую игру, может играть весь двор! - продолжил вдохновленный идеей принц. - Если нарядить воспитанников в черные камзолы, а будущих фрейлин в белые платья - получится неплохая партия и вечер знакомств!
Королева рассмеялась звонким, как колокольчик, смехом, и, поцеловав сына в щеку, вышла. В задумчивости она направилась к покоям Верховной Хранительницы, потом, остановившись, передумала и свернула к своей гостиной. Через полчаса горничная Королевы-Матери спешно передала Хранительнице приглашение на чай. Ворчащая дама в черных одеждах появилась в гостиной Королевы и засмеялась:
- Араниэ, вы меня сегодня уморить вздумали?
- Что такое, Руима? - Удивленно подняла брови Королева: - Тебе не нравится любимый шиповниковый чай и рулет с новым изобретением мэтра Эскофье?
- Мэтр Эскофье должно быть утомился готовить этот рулет в третий раз!
- Хм. - Королева сделала глоток и, улыбнувшись, сказала: - Я так понимаю, чаем сегодня баловались мои сыновья?
Хранительница кивнула и присела на край кресла, словно собираясь тут же взлететь. Королева продолжила:
- И оба они хотели узнать новости об этой девочке, Маргарите?
Хранительница вновь кивнула и в свою очередь спряталась за чашкой с ароматным настоем. Королева поставила чашку и внимательно посмотрела на Хранительницу:
