- Бессмысленно, - повторил Консул, не дождавшись, пока Хель заговорит. Вы хотите победить Стрелков? С кем? С простолюдинами и подвладными? Смешно, право. У вас не хватает ни оружия, ни умелых воинов. А у баронских родов сильное войско, но баронов вы отталкиваете...
- Что же бароны сами не берутся за Стрелков? - с насмешкой спросила Хель.
- В том-то и дело! - воскликнул Консул. - В том-то и дело! Они разъединены. Каждый сидит в своем углу! - разгорячась, он вскочил, зашагал по зале. - Сколько сил мне стоит собрать их для дела! Если бы ваше войско, Хель, было со мной... - он оборвал фразу.
- Что же?
Консул повернулся к ней:
- Я объединил бы земли. Северные, Срединные, Южные. И с объединенными силами пошел бы на Стрелков. И уничтожил бы их.
- Кто же будет тогда усмирять ваших подвладных?
Угол его рта дернулся от раздражения.
- Дама Хель изволила пошутить. В конце концов, Стрелки - наши общие враги. Соглашение с ними - жестокая необходимость. Если бы вы...
Хель рассмеялась, громко и отчетливо, глядя прямо в глаза Консулу. Потом спокойно сказала:
- Когда-нибудь, Консул, вы перехитрите самого себя. И этот день будет последним в вашей жизни.
Камни в пыточных подземельях были скользкие. Они не успевали впитывать кровь. И с блеском непросохшей крови смешивался алый отсвет жаровни. Тени людей в этом свете росли, казались громадными и дикими. Да полно, люди ли это?
Ледяная тяжесть цепей. И волна жара от раскаленных углей.
Сорвали одежду. Сняли цепи - чтобы не помешали - и прикрутили руки кожаными ремнями к кольцам, вбитым в стену. И тогда она повисла на растянутых руках, не касаясь ногами пола. Больно. Но ведь это только начало.
- Еще не поздно, Хель. Подумай.
Молчание. Консул заглянул в ее лицо - не обмерла ли? Нет, глаза живые. И смотрят так, что лучше в них не заглядывать. Так смотрит затравленный волк перед тем, как вцепиться в горло охотника. Консул отошел.
- Начинайте.
Подручный палача длинными щипцами взял из жаровни раскаленную головню.
"Здесь пытали Добоша... или в другом подземелье... его запытали насмерть, израненного... мстили... Почему они так любят пытать огнем... ...дешевле, приятнее... Как больно, мамочка! Нет, это не я кричу, не может быть, чтоб я так кричала... не надо кричать, они смеются... я выдержу, я все равно выдержу... больно!.. Нет, уже не больно, я ее просто не чувствую, боли, ее слишком много... я не хочу этого, не хочу!.. Мэй, мне больно, Мэй... Все..."
