Они вытолкали машину на обочину.
— Приехали! Теперь пешедралом, — объявил Джонни.
— С минуты на минуту стемнеет, — сказал Сэм. — Всю ночь, что ли, будем топать?
— Если мои подсчеты верны, мы километрах в двадцати от города Спунера. Штат Висконсин…
— Никогда не слыхал.
— Эх ты, темнота! Спунер в Висконсине — крупный железнодорожный узел. Там делают остановку все товарные поезда. Дошло?
— Неужели теперь по железке? — с отвращением произнес Сэм.
— Пожалуйста, можем пешком. До Нью-Йорка, по-моему, каких-то две тысячи триста километров.
— Нет, уж лучше на товарняке. А как насчет…
— Кушать будем завтра. Сегодня мы путешествуем.
Четвертая авеню в Миннеаполисе, между улицами Хеннепин и Николлет, выглядит в точности как Маркет-стрит в Сент-Луисе, Уэст-Мэдисон в Чикаго или Бауэри в Нью-Йорке. Здесь кучкуются бродяги всех мастей. Они либо толпятся у щитов агентств по найму рабочей силы, либо посиживают на бордюре тротуаров, подставив физиономии солнечным лучам и, возможно, размышляя об ушедших годах.
Такие злачные места всегда выводят Джонни Флетчера из равновесия. Он повидал их достаточно на своем веку, а они все еще существуют и наводят на грустные размышления. Они с Сэмом шагали по улице Хеннепин, направляясь к центру города.
Когда они проходили мимо «Театра на Хеннепин», какой-то тип поманил их пальцем.
— Эй, братва, — грубо окликнул он их, — работа нужна?
— Ха! — воскликнул Джонни. — Работа? Конечно, нужна. Что за работа?
— Да какая вам разница? В девять вечера получите по два доллара.
— С этой минуты и до девяти вечера всего два бакса? — возмутился Сэм.
Тип сделал шаг назад:
— Ну вот что, умники, мне стоит только свистнуть, набежит сотня таких, как вы…
— Мы согласны! — поспешно произнес Джонни. — Ведите!
В фойе шли приготовления к вечернему представлению. Троица спустилась вниз по длинному коридору, поднялась по лесенке и очутилась за сценой. Незнакомец показал на дверь:
— Там ваша униформа. Будьте готовы через пять минут!
— Униформа? — Ноздри у Джонни Флетчера затрепетали.
Толкнув дверь, он вошел в помещение и оторопел.
В комнате стояли трое живых Пиноккио. В огромных башмаках, коротеньких шерстяных носках, с голыми коленями, они были одеты в короткие штанишки на подтяжках и ярко-желтые рубахи. Маски из папье-маше с идиотски радостным выражением были увенчаны идиотскими шляпками.
— Ну уж нет, — прошептал Джонни.
Один из Пиноккио подмигнул им:
— Нашлись еще болваны? Вот ваше обмундирование.
