Странница не отвечала. Блестящие темные глаза ее скользнули взглядом по Алин и остановились на чем-то за ее спиной.
- Пожалела меня? - шептала Алин. - Я тоже жалею. Жалею, что не добила тебя тогда, ночью. Достали бы вы меня сейчас...
- Глупенькая, - утомленно проговорила Странница и вдруг протянула руку к ее лицу. Алин перехватила эту руку, отвела, чувствуя, как подступают к глазам непонятные слезы.
- Конечно, глупенькая! - бросила она зло. - Помедлила тогда. А впрочем, и сейчас не поздно... Плохо ты хранишь Ратангу, Хранительница! Такого врага пожалела.
- А что ты можешь сейчас сделать Ратанге?
- Тебя убить могу!
Странница прикрыла глаза. Алин вдруг почувствовала себя бессильной. Ну что надо сделать с этой женщиной, чтобы довести ее до ярости?!
- Зачем ты меня спасала? - наклонилась она ниже. - Зачем?
Губы Странницы дрогнули:
- Жалела.
- А тех, преданных мной, не жалела? Мертвым милосердие ни к чему, да? А родичей их, у которых на глазах ты меня о смерти спасла - не жалела?!..
Странница рывком приподнялась, и в глазах ее вспыхнул такой гнев, что Алин умолкла.
- Твоей кровью их не воскресишь! Тебе умереть было бы легче, чем раскаяться, знаю. Так вот - не умрешь! Родичам еще в глаза глянешь...
Она тяжело упала на подушки.
- Раскаяться! - Алин через силу рассмеялась. - Вот выйду сейчас из Дома, скажу первому встречному, кто я - думаешь, закон его удержит?
- Делай, как хочешь, - тихо сказала Странница. - От чужого кинжала я тебя защитить не могу. Жаль, так я хотела узнать, отчего мы похожи. Может быть, сестры...
- Ты бы хотела иметь такую сестру? - Алин облизала пересохшие губы. Смешно это все, смешно...
- Так смешно, что у тебя слезы на глазах, девочка?
Странница погладила ее по руке.
- Глупости! - вздохнула Алин, но руки не отняла.
- Ты ведь тоже не можешь одна, девочка...
- Могу!
- Нет. Тебе тяжело сейчас, среди молчания...
Алин захотелось вновь, как тогда, на площади, закричать: "Не хочу твоего милосердия!", но тут Странница, замолчав на полуслове, обхватила Алин, будто пытаясь заслонить. Алин обернулась. Над ними стоял Вентнор. Лицо у него было страшное.
- Ты... - процедил он сквозь зубы, глядя на Алин, - что тебе нужно здесь?
- Все в порядке, Вентнор, - ласково сказала Странница, не выпуская Алин. Я хочу пить.
- Сейчас, - он снял с полки питье. Алин молча высвободилась, отошла в угол. Странница долго пила, а Вентнор поддерживал ее. Потом он поставил чашку на столик и хотел отойти, но Странница взяла его за руку, и он покорно сел рядом.
